内阁正式设立时间并无准确记载，普遍认为是在靖难结束后便有的。

朱棣在选拔内阁成员时，主要从翰林院选取有学识、有才能的人。

这些人不仅学识渊博，而且在政治见解上也各有长处。

随着时间的推移，内阁官员的职责逐渐拓展。

他们除了协助处理奏章和起草诏书外，还开始参与朝廷一些重要事务的讨论，如边境军事策略、大型工程建设的规划等。

例如，在朱棣北征期间，内阁官员会在北京协助太子处理政务，并及时将重要信息传递给朱棣，发挥了重要的参谋作用。

内阁成员因为经常能接触到皇帝，并且为皇帝提供高质量的政务建议，他们的地位逐渐提升。

皇帝对他们的意见也越发重视，在朝廷中的影响力不断扩大。

渐渐地，这个以文渊阁为办公地点的顾问团体有了相对固定的人员、职责和工作流程，内阁机构正式形成。

不过在早期，内阁的权力还比较有限，更多的是作为皇帝的秘书机构，不能像丞相那样直接指挥六部等政务部门。

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早期内阁成员主要有:

解缙:建文四年十一月进，永乐五年二月罢。主持纂修《永乐大典》，才华横溢，学识渊博，初期很受朱棣重视，为朱棣提供诸多政策建议。