崇祯十七年，李自成攻破北京，准备建立大顺政权。

但是世事无常，北方勋贵、宗族、宦官、辽西军阀不愿利益受损，联系清军入关，联合绞杀了新兴的大顺政权。

此后，由于大炮几乎全部损失在山海关等原因，大顺政权决定放弃北京，李自成命令斩杀吴三桂全家，部队依次撤离北京。

原计划是在山西河南布置防线，准备给清军来个诱敌深入，另外命人带上从京城得来的财物，还有崇祯皇帝的三个儿子。

四月三十日，定王朱慈炯与永王朱慈焕被带出京城，分别由刘姓与毛姓将领带队护送。

由于西进的主力被吴三桂与清军重点追击，二人决定转向河南，再寻求找回部队。谁知兵荒马乱，到处皆有战事，山西的闯军在原明军的叛变之下，受到清军与原明降军的两面夹击，很快又遭失败。

二人被带到河南之后，为了躲避追杀，决定分头行动。后毛将军决定放弃朱慈焕，从此以后，朱慈焕颠沛流离，改名换姓，流落南北，最终于1708年，75岁时，不幸暴露身份，被康熙下令满门抄斩。

而朱慈炯，则下落不明。

二王失踪多年以后，江南苏州府一座庭院内，一名跛足的僧人和一名文士正在高谈阔论。旁边坐了一个年轻小僧，远处还站了一个侍女。

僧人道：“当年明明是那三桂先反，害死了全家老幼，老兄好手段，一句冲冠一怒为红颜，他倒成了为家报仇的好汉了。”

文士惭愧，连连摆手，“莫要取笑，莫要取笑！”

僧人继续：“他们如此这般，让你们为他修伪史，将我们堂堂炎黄正裔，倒写成了愚顽无知之辈了。”

“唉！此为欲亡其族，先亡其史也。”

“算你与虞山等人还有些廉耻，没有继续为那龌龊事。”

文士拿下帽子，头上只留一撮小辫，其余剃的光光的。叹口气道：“唉！苟活而已，虞山自嘲癞头、皮痒，剃了倒好，其实他也时时处于痛苦之中。”

僧人前倾身体，小声问道：“听说虞山暗修国史？”

文士一惊，四处看看，戴上帽子道：“不可高声！不可高声，私自修史，乃是灭门之罪也。”

“那他是否还心向南方？”