凌云心中一沉，果然来了！矛头直指他对待王半城管家之事。他深吸一口气，正欲辩解，眼角余光却瞥见驿馆侧门处，王半城与几位本地大绸缎商、米行东家，正由州衙的通判引着，步入馆内偏厅等候。显然，这些豪商也被允许前来“瞻仰天颜”，或许还承担了部分“供奉”之责。

凌云心念电转，已明其关窍。这崔刺史，定是与这些地方豪强关系匪浅，甚至可能利益勾连！自己动了王半城，便是触动了他们的奶酪！他当下故作惊讶，指向侧门方向，声音不大，却足以让周围几位官员听见：“府尊此言，卑职惶恐。只是……卑职听闻，朝廷仪制，迎候钦差，乃官员分内之事。却不知，何时商贾之流，亦可登堂入室，与我等朝廷命官并列于此了？这……于礼不合吧？” 他刻意忽略了那些商人是在偏厅。

崔刺史没料到凌云竟敢反将一军，脸色一沉，冷声道：“凌明府！休要转移视听！王员外等人，乃本州良善绅耆，急公好义，历年捐输、助饷，于地方多有贡献！特邀其前来，亦是钦差大人欲咨访地方民情之意！岂是你这七品小令可妄加非议的？” 他顿了一顿，语带讥讽：“况且，凌明府似乎忘了，你之出身，亦非科甲正途吧？”

此言一出，近乎人身攻击！暗示凌云不过是胥吏出身，与商贾也差相仿佛。周围官员闻言，皆屏息凝神，气氛骤然紧张。

凌云胸中怒火腾起，面色却瞬间冷了下来。他挺直腰板，目光直视崔刺史，声音清晰而坚定：“府尊！卑职虽出身微末，然亦是朝廷敕封、陛下钦点的堂堂正七品！食君之禄，分君之忧！所为者，乃是朝廷法度，百姓福祉！而非如市井之徒，锱铢必较于黄白之物！道不同，不相为谋！至于卑职政绩如何，上官自有明鉴，百姓心中自有一杆秤！不劳府尊大人时时挂怀！”

这一番话，掷地有声，不卑不亢，既点明自己朝廷命官的身份，又暗讽崔刺史与商贾过从甚密，有失官箴。周围官员听得暗暗咋舌，这凌知县，好硬的骨头！竟敢与顶头上司的刺史当众顶撞！

崔刺史被噎得面色铁青，正要发作，忽闻驿馆外净街炮响，喝道之声由远及近——钦差舆驾到了！众人顿时肃然，整理衣冠，按品秩排班，再也无人敢交头接耳。崔刺史狠狠瞪了凌云一眼，冷哼一声，拂袖归位。这场针尖对麦芒的交锋，只得暂时停下。

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迎驾、叙礼已毕，钦差张侍郎乃一儒雅老者，并无过多官样文章，只温和慰勉几句，便道：“本官途经贵地，闻姑苏园林甲于天下，尤以城西灵岩山下某一废园，经人购得修缮后，别有洞天。不知可否一往观之？”

转运使忙笑道：“大人好雅兴！此园名曰‘寄啸山庄’，乃本地士绅集资购建，确为胜境。下官等正欲请大人前往品题！” 于是，大队人马又簇拥着钦差，往灵岩山而去。

至寄啸山庄，但见亭台精巧，山水映带，花木扶疏，果然清幽绝俗。张侍郎漫步其间，频频颔首，显然十分满意。