数日后，州衙行文至吴县，乃是刺史将观察使对前任李知县自尽案的批详转发了下来。凌云展开一看，观察使的批示倒还平和，只言“案情颇有蹊跷，着该县切实详查，明晰责任，另文禀报”。然而，文书末尾，却有刺史附上的夹签意见，措辞颇为严厉：“该县初任，即逢此变，虽已查有司库小吏舞弊，然教化不周、稽查不力之责，亦难辞咎！着即深刻反省，妥善善后，毋得再滋事端！”

凌云捏着这份公文，眉头紧锁。观察使的批示，留有余地，似是公允，甚至带点回护之意，这是在示好。可这刺史的夹签，分明是鸡蛋里挑骨头，将前任自尽的连带责任，硬扣到了自己头上，恶意昭然若揭！自己与这刺史素无瓜葛，为何如此针锋相对？

他正自沉吟，又有府衙快马传来札子：两浙转运使司传谕，因有朝廷钦差、户部侍郎张大人奉旨南下巡阅漕运，不日将途经苏州，命阖州 官员，于既定之日齐集姑苏驿迎候，并陪同巡视漕河。

凌云心下一动。这倒是个契机！正好可借此机会，亲眼会一会那位素未谋面却已暗施冷箭的刺史大人，探探其虚实，也好应对。

迎迓之日，姑苏驿外冠盖云集，绯袍、青袍官员按品秩肃立。凌云身着浅青色七品鹌鹑补子官袍，立于州县官班列中。他目光扫视，很快便注意到前方那位身着深绯色五品白鹇补子公服、面容清癯、神色淡漠的刺史 崔淼。几乎同时，崔刺史的目光也似有意似无意地扫过凌云，嘴角微不可察地向下撇了撇。

钦差舆驾尚未至，众官只能在驿馆外静候。崔刺史却缓步向凌云这边走来，周围官员纷纷让道施礼。

“这位想必便是吴县新任凌明府了？” 崔刺史在凌云面前站定，语气平淡，听不出喜怒。

凌云心中一凛，忙躬身施礼：“卑职吴县知县凌云，参见府尊老大人！”

崔刺史微微颔首，目光在凌云身上停留片刻，忽然道：“凌明府年少有为，雷厉风行，本官在州衙亦有所闻。甫一上任，便革积弊、清亏空，着实令人……刮目相看。” 他语速缓慢，将“刮目相看”四字咬得略重。

凌云心知这是开场锣鼓，正戏在后头，愈发谨慎，谦逊道：“老大人谬赞了！卑职才疏学浅，初涉地方，唯知勤谨王事，恪尽职守而已。若有不周不到之处，还望老大人 不吝教诲！”

“哦？勤谨王事？恪尽职守？” 崔刺史嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，“却不知，凌明府对这‘职守’二字，作何解？莫非便是对地方耆老、绅衿，动辄呵斥、杖责，甚至罗织罪名，强令画押吗？”