“是，谢爷安置。”红绡再次福了一福，姿态优雅。

安顿好红绡，凌云不敢耽搁，立转身出门，径奔县廨赵师爷的公房。

他必须尽快将沈万金之事禀明师爷，敲定木料供应事宜，以免夜长梦多。

来至师爷公房，恰王知远不在。凌云便将沈万金的名帖呈上，将昨日会谈情形，并沈万金愿以优惠价供应优质木料，原原本本、却又稍加润色地禀报了一遍。他重强调了沈万金“报效乡梓”的热忱并其“雄厚实力”能确保物料供应稳定、为工程节省开支的好处，至于回扣之事，则提都未提。

赵师爷静静听着，手指捻着名帖，面色平静无波，看不出喜怒。

待凌云言毕，他沉吟片刻，方缓缓开言：“沈万金…此人老夫亦有耳闻，确是苏杭一带有名的布商，家资豪富。他愿参与塘工，本是好事。木料一事…目下亦确尚未定下可靠的采买渠道。”

他抬眼看向凌云，目光深邃：“凌云，依你之见，此人…可靠否？其木料质量、价格，果如其所言？”

凌云心下一凛，知此是师爷在考较自家，亦是最后的确认。他深纳一气，斩钉截铁道：“回先生，卑职虽与沈员外接触不多，然观其言行，似确有其诚心。其承诺之木料品类‘铁杉’、‘柏木’，确是筑堤打桩的上佳之选。价格方面，卑职亦暗中比对过市价，其承诺之‘优惠价’，确比现行官价低上一成有余，若真能落实，于工程大利！至于其为人…卑职以为，商贾重利，亦重信誉。沈员外既想借此立足宁海，长远发展，当不至于行欺诈短视之事，自毁长城。”

他此言，有理有据，既分析了利害，亦考虑了动机，显得颇为中肯。

赵师爷听完，微颔首，面上露一丝不易察的笑：“嗯，分析得在理。既如此…此事便由你牵头，与那沈万金具体接洽。拟个章程，列明所需木料种类、规格、数量、交付时限并价格，报上来。待老夫与明府过目后，若无异议，便可着手办理。”

“是！卑职遵命！定当谨慎办理，不负先生信任！”凌云心下大喜，忙躬身领命。此事，成了！

从师爷公房出来，凌云只觉浑身轻松，脚步都轻快了许多。沈万金之事敲定，非但工程得益，自家亦能从中获利，更要紧者，通过此事，自家在师爷心中的分量，显又重了几分。

他心下愉悦，决意归家将此消息告知阿爷，也让老人家高兴高兴。

然，刚推开自家院门，眼前景象却让他再次愣住！

只见院中，捕快老张竟直挺挺跪在当院！额上冷汗涔涔，面色惨白，浑身筛糠般抖！

小主，

而阿爷凌老汉，则搬了张小板凳坐于屋檐下，吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的老眼半眯着，冷冷俯视着跪在地上的老张，面上无任何表情。