凌云怀揣着沈万金的名帖并满腹心思，快步回至自家公廨。

推开院门，眼前景象却让他微一愣。

只见小荷正挽着袖，费力自院中水井里提起一桶清水，然后嘿咻嘿咻搬到屋檐下的大水缸旁，踮着脚，试将水倒进去。红绡则立一旁，并未插手相帮，只是笑吟吟看着，时不时柔声指点两句：“妹妹慢些，莫要洒了…对，便此般，身子站稳…”

小荷倒完水，抹了把额角细汗，回头对红绡露一有些腼腆又带依赖的笑：“谢红绡姐姐指点！”

红绡走上前，掏出自家丝帕，细心替她揩了揩汗，语气亲昵：“傻丫头，与我还客气甚么？日后此粗重活计，慢慢做，不急。”

两人言笑晏晏，神态亲密，竟似一对相处已久的姊妹，全无半分隔阂并生疏。

此…是怎回事？凌云心下讶异。他本以为，自家突然带回一风情万种、出身风尘的女子，小荷此丫头纵不敢抱怨，心下亦定委屈不安，甚或暗中垂泪。怎地…竟是此般和谐景象？

他轻咳一声，走了进去。

“郎君！”

“爷，您归来了！”

两女闻声，同时转首望来。小荷面上带欣喜，红绡则敛衽一福，眼波流转间，自带一股婉约风流，与小荷的清澈质朴截然不同。

“你等…”凌云指了指她们，有些疑惑。

小荷抢着答道：“郎君，红绡姐姐人可好了！她一来便送了我一对好看的珠花，还有一盒香喷喷的胭脂！还教我…教我怎梳更好看的发髻呢！”她语气中满是雀跃，显对这位新来的“姐姐”极满意。

红绡抿嘴一笑，柔声道：“爷莫怪奴婢多事。奴婢见小荷妹妹乖巧可人，心下喜欢，便忍不住多说了几句。往后同住一屋檐下，自当相互照应。”

凌云恍然。原来如此！此红绡果不愧是风月场中历练出的，心思玲珑，手段高超。几件小礼，几句贴心话，便轻而易举收服了心思单纯的小荷，化解了可能存在的尴尬并敌意，迅站稳了脚跟。

他心下不由再次感叹沈万金送来的此份“厚礼”之贴心。此红绡，美貌风情自不必说，更难得是此份察言观色、打理内务的本事，确是…妙用无穷。

“嗯，和睦相处便好。”他颔首，对红绡道：“你既来了，便安心住下。西厢房尚空着，让小荷帮你收拾一番。缺何物，跟小荷说，让她去添置。”