“朕要的不是普通使臣。”女帝指尖轻叩御案，目光冷得像淬了冰，“此人需巧舌如簧，能颠倒黑白；更要敢在南疆王殿上‘作死’——把他惹到忍无可忍，最好让他当场杀了你。”她顿了顿，抬眸直视周显之，语气毫无波澜，“周侍郎，你该明白，此行不是谈判，是送死。你死后，你的家人朕会妥善安置，但你自己，断无生还可能。”

周显之非但没退，反而俯身叩首，额头抵着冰凉的地砖：“臣知晓。臣家中有一子，已入太学且品学兼优，无需臣再费心；妻主有其他夫郎照拂，也无牵挂。能以臣一命，换凤鸾出兵之名，臣觉得值。”

女帝沉默片刻，指尖摩挲着案上玉圭，忽然轻笑一声：“好一个‘值’。周侍郎，朕要的不只是你激怒他，是要让南疆满朝文武都看见——是他们的王容不下凤鸾使者，是他们先坏了规矩。你若能做到，你的名字会记在功臣册上。”

“臣定不辱命！入南疆一月之内，必给陛下消息！”周显之抬头，眼中满是坚定。

女帝忽然想起林芊芊说的“君王给的荣光越多，使臣死得越快”，便又开口：“若朕允诺，将你之名载入史策，身后以国公之礼厚葬呢？”

周显之眼中一亮，当即应声：“臣确保半月之内，完成陛下嘱托！”

“那不知令郎，可愿伴皇太女左右？”女帝再抛出一个诱饵。

周显之猛地跪地叩首，声音都带了些颤抖：“谢陛下隆恩！臣入南疆王庭，三日内必办妥陛下所托！”

“周爱卿请起，你且回府准备吧。”女帝终是满意，“明日早朝，朕便封你为青鸾使，后日出使南疆。”

送走周显之，女帝心头的急意又涌了上来她不敢耽搁，立刻提笔写了封书信，召来暗卫叮嘱：“以最快速度送到萧烬玦手中，绝不能延误！”

也不能怪女帝着急，大军已出发一个月，使臣此时才启程，行进速度本就快不了多少；大军要翻山越岭，使臣队伍虽绕行山路，路程却比大军走的山路更远！万一使臣还没“死”，大军就先开战了，岂不成了天大的乌龙？