“……无非是原罪论，”西莫娅轻声道，“因为世上还存在着不自由，不平等，不道德，所以一切的自由的、平等的、道德的……都带着原罪。”

赫斯塔望了过来：“你似乎不赞同这种做法。”

西莫娅没有立刻回答，她侧过头，将自己的整张脸转向赫斯塔看不见的方向，叹息般地低声喃喃：“……我不知道。”

“那你可以再想想。”赫斯塔道，“我可以给你时间。”

西莫娅自嘲似的笑起来，她转过头：“给我时间——”

“我还可以给你更多的工作，更加频繁地来突击检查你的完成情况，”赫斯塔望着她的眼睛，“你可以视情况决定我交付的工作会占用你多少时间。”

落日的最后一抹余晖落在西莫娅眼中，她终于明白赫斯塔在说什么，这瞬间涌起的惊慌冲散了一切琐思，她战栗地开口：“……我，我听不明白你在说什么……”

“不着急，”赫斯塔支起上半身，顺着天井的梯子站了起来，“我说了，你有时间，好好想想。”

……

同样的黄昏也笼罩着埃芒里亚郊外的农场。

赫斯塔不在的这几天，十二区的贵族们纷至沓来——然而没有人到种植园来，贵族们一窝蜂地涌向了皇帝设在这里的行宫与花园，仿佛突然对郊野的闲淡生活充满了兴趣。

所有现身此处的老人与青年都心照不宣，她们各自思索着先前赫斯塔与维克多利娅留下的那个“交易”。谁也不想轻易做第一个前往示好的人，但人人都好奇究竟谁会上门，因此，她们带着家眷与随从大张旗鼓地过来度假，享受陛下的恩典，然而所有人的眼睛都盯着种植园另一端的农庄。

除了一个人。

黄昏的跑马道上传来阵阵马蹄声，克洛伊正纵马疾驰，在平坦的小路上一路飞奔，风吹过她汗湿的前额，她拉着缰绳，目光如炬地望着前路，没有半点要停下来的意思。