海涅问道：“为什么你要特别强调这一点？”

路易有些无奈的开口道：“因为也不是所有人都能接受伯克利夫人的服务，实不相瞒，马瑟韦尔警司是由不列颠的第58步兵团‘钢背’退役。而58团之所以有这个外号，就是因为该团指挥官有着相当悠久的鞭刑传统，几乎每一个在那里服役过的士兵都尝过蘸水鞭子。

而马瑟韦尔警司……嗯……怎么说呢，虽然他已经从军队退役，但是他至今依然还思念着当年服役时那种热血沸腾的感觉。每一次马瑟韦尔警司去过伯克利夫人那里以后，都说自己感觉精力充沛，好像年轻了一二十岁，他又变回了那个背上爬满鞭痕的二十岁小伙子，就连工作起来也神清气爽的。”

“喔……”大仲马听到这儿，禁不住挑眉点评道：“我懂了，闹了半天，伯克利夫人提供的服务是‘英国恶习’。我来不列颠之前，就听说你们这儿的人全都好这一口儿，现在总算是眼见为实了。不过就为了一个苏格兰场警司的特殊爱好便放过伯克利夫人，你们苏格兰场徇私枉法的程度最近好像又上升了一个级别。”

亚瑟回道：“亚历山大，如果你这么认为，那你就错了。影响苏格兰场判断的不是马瑟韦尔警司，他没有那么大的份量。从法律层面来说，伯克利夫人在大部分情况下都只是甩鞭子，又或者是让客人甩鞭子。对了，我说的是真的鞭子，不是其他的。如果她只是做这个生意，那就是不违法的，况且她就算想做些别的，也能轻易弄到合法的许可状。

或许是不列颠教育体系的问题，我们这里的大人物们在学校里都接受过相当程度的棍棒教育，所以其中也有一部分和马瑟韦尔警司一样恋上了这种感觉。这也是苏格兰场不去找伯克利夫人麻烦的最原因，她的熟客里有太多掐着苏格兰场脖子的人了，甚至于还有一些皇室成员。

而且这位夫人还不缺钱，她去年发明了一个叫‘伯克利之马’的器械，单是去年一年就售出了两千镑的销售额。所以在通常情况下，苏格兰场只能对这位有钱有势的夫人放尊重一点。”

听到这里，大仲马不由扭头望向惠斯通先生：“那依我看，今天不如给惠斯通先生安排点新鲜的？”

亚瑟闻言只是笑了笑：“何必呢，伦敦不是只有伯克利夫人才会耍鞭子，苏格兰场的警官里也有专业的。只不过……”

路易也跟着笑道：“遗憾的是，我们的手法虽然不像是伯克利夫人那样专业。但好在我们还有马瑟韦尔警司，他不仅喜欢被抽，也很懂得抽。虽然退役好几年了，但是58团留给他的老手艺可都还没丢呢。马瑟韦尔警司经常说，他只要十鞭子就能抽死一头驴。”

大仲马闻言不寒而栗，他想象了一下那个场景，阴暗的审讯室、膀大腰圆的赤膊壮汉、肩膀上冒出的腾腾热气、铁链再加上蘸水鞭子。

在感叹写又有新素材的同时，大仲马也禁不住浑身哆嗦了两下。

正当他打算劝亚瑟给惠斯通花点钱的时候，他却发现亚瑟已经不见了。

紧接着，便听见咚的一声，那是电闸关闭的声音。

实验室房间内的闪电几乎在一瞬之间荡然无存，亚瑟叼着烟斗踱着步子走到法拉第笼前站定。

他打量了一眼躲在笼子里的惠斯通，两根手指伸进兜里夹出手帕丢在了笼子的铁壁上，长期通电后维持着极高的温度的笼壁瞬间将手帕点燃。

伴随着火焰的燃烧，亚瑟的话语随之响起。

“查尔斯，作为一位关心你的朋友，我现在有两个小建议，你可以酌情考虑。

第一，你自己从笼子里出来，我带你上医院瞧瞧究竟是不是真的发癫。虽然我不认为有什么歇斯底里症，但是你如果真的存在某些不好自己解决的需求，那么，下周的蓝袜社聚会的时候，我可以带你一起过去，顺便给你介绍一些有教养的美丽小姐。毕竟看你现在这个情况，你已经可以在她们的面前正常发言了。

第二，如果你不出来的话，我现在就以大伦敦警察厅的名义，在这里正式以纵火罪的名义逮捕你。不过我很幸运的通知你，由于去年不列颠各界一整年的努力，根据新近通过的《侵犯人身法》规定，只有发生在皇家造船厂等军事工业重地的纵火罪才适用绞刑。所以，你不用担心自己的脖子会被悬挂在绞刑架上。看在损失只有一张手帕的份上，你最多也就被判处三年苦役。

查尔斯，就当是帮帮我的忙，你还是赶紧从笼子里出来吧。伦敦地区检察署就要成立了，我不想在出任警方代表后，经手的第一桩案子就是给我最富科学素养的朋友定罪的。”

(本章完)