宣宗时期南方外部主要是安南这个地方，即古交趾。

建文二年，安南权臣胡季犁篡位，建立胡朝。

永乐四年，朱棣以恢复陈氏王朝为由，朱棣命朱能为征夷将军，沐晟、张辅为副将，率 八十万大军南征安南。

朱能途中病逝后，张辅接手指挥军队，最终成功打败胡朝，为后续明朝对安南的直接统治奠定基础。

军迅速击败胡朝军队，占领安南。

1407年，明朝在安南设置交趾承宣布政使司。

期间推行一系列措施，如开设学校、推行科举、传播儒家文化等。

明朝打败安南胡朝后，鉴于陈氏子孙已被屠戮殆尽，便在当地推行与内地相同的行政制度，将其纳入明朝版图。

该布政使司下设十五府、三十六州、一百一十八县，还有都指挥使司、提刑按察使司，形成三司制衡，与内地省份管理模式一致。

明朝在此积极推动文化传播与经济建设，设立学校、推行科举，传播儒家文化；兴修水利，鼓励垦荒，促进农业发展。

但由于明朝官员管理上的一些问题，赋税徭役沉重，加上一些官员贪污腐败，引起安南民众不满。

最终于永乐十六年，黎利在蓝山发动起义，历史上称其为蓝山起义。

初期这个势力力量薄弱，常遭明军围剿，但明军总是得不偿失。