前朝宫殿

- 奉天殿：是皇宫正殿，俗称金銮殿，也是南京明故宫三大殿的主体。这里是朱元璋举行重大典礼、接受文武百官朝贺以及接见外国使节的地方，如皇帝登基、大婚、册立皇后和皇太子、宣布战争等仪式都在此举行。

- 华盖殿：位于奉天殿之后，是皇帝在举行重大仪式前休息和接受官员朝拜的地方，同时也承担着一些礼仪性的功能，如皇帝出席祭祀等活动前在此进行斋戒等准备事宜。

- 谨身殿：在三大殿中位置最靠后，是皇帝上朝更换朝服以及册立皇后、皇太子等重要仪式的场所，其殿名有提醒帝王加强自身修养之意。

- 文华殿：位于三大殿东侧，是皇帝讲读经史、举行经筵讲学的地方，也是太子学习和居住的场所，同时还用于存放皇家的藏书和文物。

- 武英殿：在三大殿西侧，皇帝有时会在此接受祭天仪式的相关报告，也会作为便殿用于举行小型朝贺、赏赐、祭祀等仪典，此外，这里还是藏书、修书和印书的地方。

后廷宫殿

- 乾清宫：处于中轴线位置，是皇帝的寝宫和处理日常政务的地方，皇帝在此批阅奏章、召见大臣、接见外国使节等，也是举行内廷典礼和家宴的场所。

- 坤宁宫：在乾清宫之后，是皇后的寝宫，同时也承担着一些祭祀和礼仪功能，如皇帝大婚时，皇后会在此居住一段时间。

- 柔仪殿：又称东宫，位于中轴线左侧，是后妃居住的宫殿之一，主要用于安置地位较高的妃嫔。

- 春和殿：也称西宫，与柔仪殿相对，同样是后妃的住所，为皇帝的妃嫔们提供居住和生活的空间。