那人叫南宫炎，是屠夫南宫离唯一的儿子，这孩子天生犯有心脏病，身体羸弱，城里的姑娘谁愿意嫁他，好在王掌柜早年出诊时遇匪，南宫离救他一命。

两家交好，就给自家孩子定下娃娃亲。原本是好姻缘，可惜南宫离死得早，那孩子在十岁上就无依无靠，后来被王掌柜接到家中养着，到了成年后，也便成了王家的上门女婿。

这门亲事不被王家其他人接受，南宫炎的出身也不被王家人认可，婚后受尽排挤和欺凌，南宫炎又天生心性偏执，且生就一副凉薄寡情的模样，与王家人的矛盾便愈发深了。

有一日，许多人亲眼见到南宫炎被王家人当中虐打羞辱，人都快断了气，那些人还在拳脚相加，幸而被县兵拦住了。

这之后才短短三日，也就是中秋节当夜，王家就开始接二连三出事。

街坊邻居都猜测是那南宫炎挟私报复，故意灭人满门，私吞家产。

听完老者的话，魏然问道，“王家之事与那些东西突然出现有何关系？”

老者喘息加剧，咳嗽一阵才继续说道，“那些东西，都是从埋葬王家人的坟山里爬出来的......起初，城里的牲畜接二连三的消失，被找到时，只剩一地残骸，后来，牲畜被吃光了，便有孩子一个个消失，再后来，孩子都没了，就轮到大人……城主说，这是瘟疫，是上天在怪罪我们，没有将杀人凶手绳之以法！城主便组织人手捉拿凶手，砍掉他的头祭天，可最后却叫他逃了。接下来一年，瘟疫并没有消失，反而蔓延到全城，活人一茬一茬变成死人，彼岸城一天一天变成死城……”

老者气息减弱，眼中的光迅速黯淡，魏然立刻伸出手点了一下他的眉心，灵力注入，老者垂下去的脑袋微微抬起。

魏然道，“老人家，你可知晓，南宫炎在何处？”

老者转动浑浊的眸子，“南宫炎，那个苦命的孩子，好人不好命啊……”

林小竹奇怪道，“听他这般口气，似乎认为南宫炎并非世人眼中屠人满门的恶人模样，这是为何？”

魏然道，“同样的人，在不同人眼中是不同的样子，南宫炎在世人眼中是杀人魔头，是招致瘟疫的灾难，但是或许他也有不为人知的一面，而这一面，刚好被老人家看见，他便在老人家眼中有所不同。”

林小竹点点头，“你说的有道理，不过现在看来，南宫炎是一个关键人物，我们只要找到了他，或许就能知道彼岸城灭的真正原因了。”

魏然笑道，“小竹，你何时分析事情这么头头是道了。”

小竹不满地瞪了他一眼，“你是觉得我笨，连这么点事情都想不明白？”

魏然失笑，“哪里的话，我是觉得，我家小竹愈发聪慧了。”

她扭过脸，从鼻子里哼了一声。

魏然转向老者，“你是否知晓南宫炎离开彼岸城后，去了何处？”

老者思索了片刻，抬起枯瘦的一只手，指向西北方向，“逃出城那日，他带走了一个姑娘，往红药原西北之地朱厌山去了……”

这话才说完，那只手就像断掉的一截枯藤，倏的一下垂落下去，头颅软软歪在肩头，断了气。

魏然拂袖一挥，老者的魂魄就飘出了身体，对他躬身作礼，微微笑道，“多亏神仙相助，老朽困在此处多日，今日终得解脱，此刻终于可以去见我那妻儿幼孙了。”