“……殿下。”面对突然出现在自己眼前、仗着几乎有她身高一样长的拖地裙裾直接拦住他去路的女孩，巴尔特·班纳感到了一阵无奈，他弯下腰，向她郑重其事地行礼。

“班纳卿，”莉莉安娜抬头看面容满是沧桑、脸颊上有明显烧灼痕迹的男人，他已经衰老，但目光仍然保有骑士的坚定和肃穆，她用柔软的语调说道，“我从今天起就是公主了，是否有这个荣幸，在去宴会的路途上得到你的护送呢？”

大骑士长看着女孩身后狼狈地赶过来围在她身侧的侍女们，她在刚刚那一刻的调皮和任性真是不输她的皇兄，这样神秘而强大的魔法用在这种地方……大骑士长发现自己需要压抑一下脸上无奈的笑容。

他大约是太久没有和年轻的孩子相处了，太久，和皇太子殿下的那些魔法练习不算，每次面对皇太子时，他总有种自己在面对一个披着人皮的魔兽的错觉。

他的妻子病逝得早，留下一个儿子，他将儿子培养成和他一样忠心耿耿的皇家骑士，儿子却没有像他那样幸运，以一个英雄的身份走在了他的前面。

他之后没有再试图娶妻、延续自己家族的血脉，并非所有人都会为自己的姓氏感到狂热，旁支中有好些人敏锐察觉了他的衰老，他们热切地示好，希望成为他的继承人。

大骑士长在皇帝身侧见到太多人如飞蛾追逐烈焰般炽烈的荣耀，最后归于灰烬，这让他感到一种……他不想谈论对错，所以他只能保持沉默。

而他这种常年孤家寡人的独处，也许也是皇帝从前格外信任他的原因——他已经坐到了他能得到的最高的位置，并且没有对任何不该觊觎的东西产生欲望。

“臣会安排得力的骑士保护殿下的安全。”巴尔特·班纳拒绝了小公主的要求，他看到少女露出了失望的目光，令他有些不自然地避开了她的眼睛。

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女孩持有魔法，这个事实令大骑士长对莉莉安娜的印象发生了根本性的改变，在她回到首都后，和其他贵族一样，大骑士长密切关注了她的各种行动，但是，他需要小心地遮掩自己的这份关切。

因为皇帝曾经在针对莉莉安娜的行动中支开了他，大骑士长不会逾距去追问皇帝当时到底想做什么，这不代表他心中没有答案，这些年他多次向皇帝进言、请求皇帝承认小公主的身份，这份怜悯引起了皇帝的忌惮。

在这种情况下，展示出神秘魔法的公主，更不该和他走得太近，骑士长并不太担忧自身，他知道自己已经年老，对于以后会被年轻强大的皇太子执掌的皇室而言，是一把终将被舍弃的钝刀。

他担忧的是眼前的女孩，她和她的母亲像又不像，外貌上相似的特征无法掩盖神态和气质的天差地别，她的母亲是安静的，专注的，沉默的，如同一座心甘情愿被绿藤缠满的古老建筑；而她是娇美的，灿烂的，夺目的，如同她母亲曾经设计出的那个最光芒四射的华丽作品。

“恭送殿下。”他注视着穿着华丽衣裙的公主在侍女和侍从的簇拥下慢慢走远，从今天开始，她将只拥有一个名字，她将正式拥有公主的宣称，根据骑士守护皇室的信条，成为他可以光明长大保护的一部分。

但女孩，仿佛并不只是需要他的“护送”，巴尔特·班纳沉默地目送着，他从她的眼睛里看到更多东西，他熟悉的，飞蛾注视着火的渴望。

但她不是飞蛾，她是普林斯的女儿，火焰归顺她的家族，构成她裙摆鲜妍纹路的一部分。

大骑士长沉默着，无人知晓他此刻心中在想什么。