“对呀，就是挑不出来毛病才会有大毛病呢”温蕊又开腔了。

芹姨道：“你个小丫头才见过几个人，知道什么，咱还是问问小姐吧。”

方梅只顾听她们说笑了，仿佛听她们说笑比自己的亲事更有意思。

芹姨问道：“大小姐，您看这事怎么回复杨久婆？”

“容我再想想吧，不着急。”

芹姨问道：“大小姐，我找个家丁去张生那村打听打听他的背景吧。”

方梅道：“别人说的只是一面之词，并不足为据啊。”

“是。”

芹姨退了出去，左思右想还是觉得找人打听打听才靠谱。于是找到老仆来福交代他去办了。

四姐妹继续在客厅里说笑。大姐讲述起她在诗社的见闻，二姐时不时说几句笑话，引得众人捧腹大笑；三姐微笑倾听，偶尔插上一两句话，总能切中要害；小妹好奇地只顾听着姐姐们的交谈，时不时发出清脆的笑声；丫鬟温蕊总结概括，怼了这个，调侃那个……

下午杨久婆来了，正好碰见温蕊。

“我们小姐说这事容她再考虑考虑，过几天再答复那边人。”

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“那小姐对张生还算满意吗？”

“久婆，你保媒拉纤这么多年了，你见过有特别满意还犹豫考虑的吗，当然会即刻答应了。”

“诶——中，老身明白了，那过几天我再来。”杨久婆回了，就这样好几天没来。

这日，一阵晨雨过后，天气晴好，院外湖中荷花开的正好。吃罢早饭，大姐方梅张罗道：“一会儿咱们把桌子搭到院中水榭去，二妹露露你的绝活儿，给咱们画一幅《芙蓉出水图》。”

二妹爽快答道：“好嘞。”

方梅又问道：“老三你去不去？”

“当然了。”

“那你带上你刚淘换来的古琴，正好试试琴，也给咱们添添韵。”

“中，那我现在去准备了。”

老四方菊问道：“大姐，那我干什么呀，总不能给你们去张罗酒菜吧？”

“你不是喜欢下棋吗？”

“可我一个人怎么下一盘啊？”

“让温蕊跟你对弈啊。”

“哎呀——大姐，我可不跟她下，我下不过她，我怕受刺激。”

“没事，刺激多了就不受刺激了。”

“那好吧。”

不多时，家丁在水榭中摆好了三桌，一桌写生，一桌茶点，一桌对弈。墨磨得了，颜料配齐，棋盘、古琴摆好，几人分头忙碌起来。老二作画，老大在旁边观摩，构思在画上的题诗。老三开始弹奏《风中逐影》，老四、温蕊在棋盘上开始排兵布阵。

半晌，二妹的《芙蓉出水图》画好了，大姐连连赞叹“果然是妙手丹青，不愧是‘妙手小兰’。”

“谢谢大姐夸奖，该你了，提诗吧。”

方梅仔细打量着画作，又望了望眼前这茂盛的荷塘。写了一首七言绝句《荷之颂》：

清池碧叶映骄阳，出水芙蓉别样红。

玉立亭亭尘不染，落雁羞花淤泥出。

作完之后姐妹们传看了起来，传到温蕊那里，温蕊笑了起来。

“这不就是鲜花插在牛粪上的意思吗？”

老四道：“那不是因为牛粪有营养，鲜花能长的更好嘛。”几个姐妹笑的前仰后合。

正此时，芹姨匆匆来报。

“大小姐，前些天我找来福叔去打听了张生的家世，现在他回来了，要不要听听他怎么说。”

小妹方菊道：“要，听听嘛，我很好奇。”