“拉克国王，你的话太过大胆，”黑格尔说，“只有真正的强者才能保护帝国。而你，未必具备这个资格！”

“哈，我实在听不下去了！”瓦肯图姆恼怒地吼道，“拉克国王，我们还要忍受这个愚蠢老头的废话到何时？！”

“你说什么？！”

几名宫廷卫士在听到瓦肯图姆的无礼发言后立刻拔出了武器。即便知道对手是条巨龙，但为了皇帝陛下的尊严，他们也甘愿奋勇当先，直斥对方之非。

“作为觐见皇帝的客人，你的话已经越线了！”

“敢诽谤陛下，你必须承担后果——”

“——够了，吵死了！”瓦肯图姆的声音陡变，身上的红色鳞片隐隐发出异光。

只这么一句话，却带着强烈的龙之气息。整个王座大厅瞬间变得鸦雀无声。

为了计划能顺利进行，拉克曾特别嘱咐过瓦肯图姆，让其尽量不要展现出龙族的特质。但是现在，瓦肯图姆正公然释放自己那令人畏惧的气场，让原本正举剑相向的宫廷卫士们瞬间动弹不得。

“你们竟敢对我拔刀相向！？知道吗，就连矮人国王见了我也得小心翼翼！你们这些野蛮无礼、愚不可及的人类！”

瓦肯图姆的咆哮声愈发强烈起来，身上散发出的恐惧气息也越来越浓厚。

随着龙之气息的加剧，那些原本挺剑对峙的宫廷卫士开始一个接着一个地跪倒在地。他们明明不愿意这样做，却似乎被某种无形的力量掌握了身体。

“你在做什么？！”

一声呵斥响起。剑圣拉扎鲁斯向前踏出一步，站到人形火龙的面前。他是少数几个仍能在瓦肯图姆的龙之气息中保持镇定的人之一。

拉扎鲁斯的语气中带着不容置疑的威严。

“别逼我拔剑！现在就停下来！”

“你在命令我？”瓦肯图姆歪嘴一笑，嘲笑道，“就凭你？你以为你那把小玩意儿能伤到我吗？”

对于一生以剑为友的剑圣来说，这样的侮辱是不可忍受的。

“那就来试试吧！”

拉扎鲁斯挽袖抽出长剑，并开始向其中缓缓注入法力。

大厅中的所有人都意识到，如果不及时阻止两个强者相斗，皇宫的劫难恐怕在所难免。

“够了，瓦肯图姆！”

拉克的声音响起，王座大厅中那令人窒息的龙之气息瞬间消散。

瓦肯图姆扭过头去背对着剑圣，不悦地咂了咂嘴。

“退下，拉扎鲁斯。”黑格尔对剑圣发出了同样的命令。

联盟领袖与皇帝的及时干预让所有人都松了一口气。唯独四号法师塔的主人——安格玛大师看起来有些失望，像是平白无故错过了某场重要无比的试验。

“是我管束不严，请拉克国王不要介意。”黑格尔又补充了一句。

此言让在场众人颇感意外，因为这是他们首次听到皇帝对外来使节表现出歉意。

心思敏锐者依然觉察，瓦肯图姆刚才的表现似乎在某种程度上影响了皇帝的态度。

“那么，我们继续之前的议题。”

“没问题，皇帝陛下。”

接下来，拉克和皇帝回归正题，继续讨论关于联军的细则。讨论涵盖了如何作战、如何增强兵力、如何约束盟友等内容。

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出乎黑格尔意料的是，由兽人组建的国家——格拉斯联盟也在名义上加入了拉克的阵营。得知此事后，他开始更加认真地考虑，自己是否应该答应对方的提议。

“这真是前所未有.....”黑格尔低声叹道，“连格拉斯联盟都参与了对抗恶魔的战争。”

带着难以置信的表情，他又向拉克追问道：“为什么格拉斯联盟没有派兵来这里？他们不是打赢了那场战争吗？”

“打赢了战争，同时也付出了相当惨痛的代价，”拉克沉声说道，“格拉斯联盟的一个重要领地被摧毁，成千上万的勇士牺牲了。他们本想派遣战士来这里继续作战，但我坚决反对。我认为暂时的休养生息对他们来说更为重要，从长远来看，这对‘国家联盟’的稳固更加有利。”

拉克这番话，透露出他作为联盟领袖拥有名副其实的一票否决权。同时也表明他对联军的力量充满自信，不那么依赖兽人的参与。

“矮人一族跟随巨龙的意志，那么精灵呢？”黑格尔提出疑问，“精灵国王真的愿意看着他的士兵战死在异国他乡吗？”

凯尔指挥官向前一步，开始回答皇帝的问题。

“陛下，加盟联军是所有艾瑞纳斯百姓共同决定下来的。精灵王国的活力正在恢复之中，如果能避免在艾瑞纳斯本土作战，我们的牺牲又何足道哉？”

了解了事情的前因后果，黑格尔开始认真考虑自己的决定。眼前看来，加入联盟的好处远远大于风险。如果不是因为帝国皇帝独有的那份骄傲，黑格尔可能早就与拉克携手相拥了。

皇帝沉思之际，宰相马尔科姆开口了。

“陛下，我能问拉克国王一个问题吗？”

“当然，快问吧。”

“拉克国王，”马尔科姆问道，“你说过，联盟承诺保护所有加盟的国家。但你也提到过，恶魔一族能复制通往大陆各个角落的传送门？”

“没错。”拉克回答道。

“那么我想问的是，如果恶魔同时在帝国、格拉斯联盟、卢卡斯王国和精灵王国开启了传送门——”

马尔科姆停顿了片刻，审视着拉克的表情，然后又接着问道：

“——你会首先保护哪一个？”

不愧是帝国之狐。在如此当口问出如此尖锐的问题，不知拉克该如何回答？