孙女天娇和孙子天赐听了爷爷的话后，拍手称快：“爷爷要告老回乡，那我们可以回到老家苏州愚园去了。这太好了！京城太不安宁了，总有小孩子在街坊乱叫：‘八旗兵入关了！要打进京师来了！’爷爷，我们趁早回老家吧！”

第二天谷国栋上朝回家，带来了一个惊人的消息，袁崇焕被锦衣卫校尉逮捕入狱，候旨定罪了。谷宪政得到这个消息后，立即托人四处打听袁崇焕的情况。原来袁崇焕昨天从通州驻地进城入觐崇祯帝，崇祯帝只慰勉了几句，就回到驻地了。今天袁崇焕刚要率部回辽东宁远边防，突然有内监传谕旨，召袁崇焕到谨身殿见驾。袁崇焕奉旨来到谨身殿，三呼礼毕，崇祯帝勃然大怒：“朕对你不薄，这么重用你，你为什么还要私通后金，联络后金攻打我朝！”

没等袁崇焕回答，崇祯帝将一封袁崇焕所谓通敌的密件掷下来，也不容袁崇焕辩解，就喝令锦衣卫，把袁崇焕拘捕入狱，候旨定罪。经过谷宪政从朝廷大臣大学士温体仁、侍郎成基等多方查证，才知是后金皇帝皇太极为了免被袁崇焕再次击败，使用了反间计。努尔哈赤熟读《三国演义》，他学周瑜的“蒋干盗书”这个计谋，暗中贿赂被俘的崇祯帝派到袁崇焕军中监军的宦官，捏造袁崇焕私通后金的罪证，并模仿袁崇焕的笔迹，写成密件，信中密约后金兵某日进兵。皇太极暗纵那被俘的宦官逃跑，让他将假造的密件传进宫中，猜疑心特重的崇祯帝看后，不辨真假，便把袁崇焕逮捕入狱。消息传到沈阳，皇太极喜出望外：“那个猜疑心极强的崇祯帝朱由检故然中了我的反间计。这个南蛮子袁崇焕死了才好，这样我就少了一个劲敌！”

谷国栋联合东林党的廷臣们接连上了七次疏章，为袁崇焕援救申冤，刚愎自用的崇祯帝开始有点回心转意，谁料魏忠贤阉党的余孽御史史范、佥事高捷上疏弹劾袁崇焕，诬陷他卖国求荣，欺君罔上。崇祯帝本来疑心未释，见了这种疏章，更加怒发冲冠，立即下旨，把袁崇焕凌迟处死。“凌迟处死”就是将人千刀万剐，袁崇焕凌迟处死时，说是通敌罪，许多人都到北京西市的邢场去看刽子手行刑。郐子手用一个三角架将犯人吊起来，然后从下肢开始，用刀一片一片地剐他的肉，鲜血淋漓，惨无人道。还有人买他的肉，一边吃生人肉，一边喝酒，喝一口，骂一声通敌犯。想不到一个抗后金大将袁崇焕，就给昏庸的崇祯残酷无情地凌迟处死了。努尔哈赤用了一条反间计，不费一兵一卒，不放一箭一炮，就把他的劲敌除掉了。史书说：“自袁崇焕死，边事益无人，明亡征决矣！”

岂料史范、高捷等人还上疏诬陷前宰相钱锡龙，说他是袁崇焕的老师，私自袒护袁崇焕，所以袁崇焕才敢于擅杀副将都督毛文龙，还诬陷说袁崇焕私通后金也是钱锡龙的主谋。崇祯帝对史、高两人的话深信不疑，竟传旨逮捕钱锡龙进京，可怜已七十高龄的老宰相还要受牢狱之苦。谷国栋、温体仁、成基等大臣实在看不下去，便联合六部九卿九十多名朝臣，接连上疏十八次，崇祯帝才把钱锡龙从牢里放出来，改为戍边定海，一场冤狱总算了结。

亲眼目睹袁崇焕和钱锡龙这场冤狱之后，谷国栋下定了辞职的决心，他对家人说：“这位崇祯帝自登基以来，每天都在焦灼烦恼之中，虽然批阅奏章往往通宵达旦，比明朝开国以来所有的皇帝都勤政劳累，但因为他胸无治国良策，又疑心太重，刚愎自用，宠信宦官，弄得天下越来越乱。我们这些忠心耿耿的朝臣们只能眼睁睁地看着大明帝国濒临灭亡，一点作为都没有了。我想马上辞去户部的差使，回到家乡创办一所书院，教授学生，颐养天年算了。”

李秀英、谷宪政、小娇和天娇、天赐都非常赞成。不久，谷国栋如愿以偿，崇祯帝批准他告老还乡了。李秀英说：“京城的这座谷府是我们亲手营造的，儿子也花费了很多心血，现在已改造成既具有江南园林特色又不乏古朴典雅的一座宽敞宅院，实在舍不得卖掉。我想留给儿子、孙子，日后他们到京城办事也好有个落脚之处。”谷国栋也不想出售祖居：“我们谷家在京城还有许多生意，以后儿子要时常来到京城做买卖，这房子我看就是不能卖。而且现在内乱外患，人心惶惶，房价很低，不宜出售。”谷宪政举双手赞成：“父母亲说得对，我打算让管家谷玉留在京城看守房子，照顾这边的生意。我在江浙和京城之间做生意，来回也方便。再说时局动荡，世事难料，说不定我们还会再回到京城呢。”

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谷宪政和父母亲、妻子儿女，高高兴兴地打点行装，准备回苏州愚园去。吴妈听说老爷告老回乡，与老夫人、少爷、少夫人、天娇、天赐一起回苏州愚园，喜出望外，这样愚园又要热闹起来了。他和管家、家丁天天忙忙碌碌地打扫院落，盼望他们早日到来。

谷宪政一家是乘坐京杭大运河的楼船回苏州的，昔日繁荣富庶的京杭大运河两岸的城乡，因为灾荒、内乱和外患变得非常萧条凄凉、动荡不安。他们也无心观赏两岸景色，夜泊码头时也不上岸游玩，一家人相聚船仓内谈天说地，抚琴吟诗，消磨漫漫的旅途寂寞时光。楼船到苏州枫桥后，驶入护城河，停泊在愚园后面沿河的谷家自己的水码头上。大管家、吴妈和家丁、丫头们都到码头上迎接，谷国栋为官清廉，两袖清风，告老回乡，两手空空，除了各人的衣箱行李外，船上只有他几十年积累的几十箱书籍字画而已。

老太爷、太夫人吩咐吴妈准备一桌丰盛的酒席，为老爷告老还乡接风洗尘。很少在家宴酒席上同桌吃饭的九十多岁的老太爷、太夫人在丫头搀扶下，也同家人一起欢宴。他们劝慰儿子谷国栋：“上有天堂，下有苏杭，苏州是最适合老年人养老的地方。这次国栋告老回乡，谷家四世同堂，人丁团圆，你俩可以陪伴已过耄耋之年的二老同享天伦之乐了。”

李秀英对公公婆婆说：“国栋是个闲不住的人，他早已计划好告老回乡后要在苏州郊区办一所书院，教书育人，培养国家有用之后备人才。”

老太爷、老太君高兴道：“办书院是造福子孙后代的大好事，可惜我们年事已高，要不也可以到你们的书院开讲经筵，教授学生呢。”