青登缓缓放下手中的饭团——就在刚才，这只抓着饭团的手在半空中停滞了一瞬——扭头看向身旁的山南敬助，表情认真：

“敬助，即使是说笑，也别拿这种事情来打趣。”

《新选组法度》第二条：不可擅自脱离组织。

如有犯者，斩首示众！

不论是在什么时候、什么地方，“当逃兵”都是一件可耻的、绝不能容忍的事情。

面对青登的严肃告诫，山南敬助露出平静的笑意：

“橘君，我没有在说笑。曾经有一段时间，我很认真地考虑过是否要脱离新选组，变回一介浪人。”

“……可以让我听听理由吗？你为什么想要脱离新选组？你讨厌新选组吗？还是对我或是对谁有所不满？”

“并非讨厌新选组，更非对什么人有所不满，硬要说的话……大概是感到迷茫吧。”

“‘迷茫’？这算什么理由？”

“自上洛以来，我们南征北讨，打了一场接一场仗，击败了一个接一个强敌，可我总感觉我们像是在一个泥潭里瞎转悠。”

“你以前好像有跟说出过类似的感慨。”

“是的，这已经不是我第一次对你发出这样的感慨了。也正是从那时起，我开始萌生出‘退出新选组’的念头。”

说到这儿，山南敬助停了一停，咧了咧嘴角，颊间挂起似笑非笑的古怪神情。

“我虽是剑士，但我的内在其实是很传统的儒生。”

“我平生最大的理想，就是‘修身，齐家，治国，平天下’。”

“用自己的双手，开创太平盛世——我正是秉持着这样的理念，才一直奋战至今。”

“我尽信我所挥舞的剑乃当之无愧的‘义剑’，直到……某一天，我看着那些被我们斩毙的尊攘志士，一个此前从未有过的念头在我心中浮现：我的所作所为真的是正确的吗？”

“打从那时起，我就像是着了魔一样，愈发迷茫，愈发怀疑自身。”

“不知道自己目前所走的道路是否正确……”

“不知道自己目前所干的这些事情，是否真的是在‘平天下’……”

“每天都是混混沌沌的，感觉自己如陷五里雾中。”

“渐渐的，我不禁想着：若是离开新选组的话，我是否就能以全新的目光来审视自己？进而找到正确的道路？”

这时，青登倏地插话进来：

“你这只不过是在自暴自弃吧？”

“因为钻牛角尖，想不到一个足可说服自己的答案，所以干脆什么都不想了，也什么都不想干了，只想着逃离此地。”

山南敬助怔了怔，随后苦笑道：

“你说得没错，我无从辩驳。”

青登神情复杂地紧盯着山南敬助，略作思忖后正色道：

“敬助，你若想离开新选组的话，大可来找我。”

“虽然舍不得你，但我尊重你的意愿。”

“我会以合法正规的流程来为你办理退队。”

“只要别触犯《新选组法度》，那一切好说。”

“你若是连个招呼都不打就擅自脱离队伍……老实说，我会很难过的。”

“为了维护新选组的纪律，我会于第一时间派出快骑将你抓回来，然后……依法处斩！”

“哪怕你是我的朋友，我也不会留情的。”

“我能给予你的优待，顶多就是改‘斩首’为‘切腹’，让你死得体面一点。”

山南敬助轻轻颔首：

“我明白。”

“军纪就是军纪，不容挑战。”

“若因私人交情而对我网开一面的话，那新选组的纪律可就要垮了。”

“实不相瞒，我甚至已经想好了：在受刑那天，就指名你来当我的介错人。”

“能够死在仁王刀下，我也不枉此生了。”

青登气笑似的“呵”、“呵”两声。

“饶了我吧，让我亲手砍下挚友的脑袋？你是想让我余生的每一个晚上都在噩梦中度过吗？”

二人这不着调的对话，使原本略显紧张的现场氛围变舒缓不少。

山南敬助的面部表情变回平静的微笑。

“橘君，放心吧。”

“现在的我，已经完全没有脱队的想法了。”

“所以你不必担心我会指名你来当我的介错人。”

闻听此言，那萦绕在青登眉间的消沉情绪顿时消散大半。

“……敬助，容我多嘴一问，你是经历了什么才让你打消‘脱队’的想法？”

山南敬助轻笑几声：

“这都要归功于原田君啊。”

“左之助？”

突然乱入的原田左之助，使青登不禁愣了愣。

山南敬助自顾自地继续道：

“多亏了原田左之助的那番建言，让我拨云见日，仿佛卸下了千斤重担。”

小主，

言及此处，他倏地坐正身子，一脸严肃地直视青登。

“我的双眼已无法分辨‘义’与‘邪’。”

“哪些想法是正确的、哪条道路是错误的，我已经搞不清楚了。”

“但是，唯有一点是我很确定的，那就是橘君你拥有改变世道的能力！”

“如果是你的话，或许真能使我的理想得以实现。”

“因此，我已下定决心——我会全身心地信任你，追随你！”

“只要是你的决断，我就会听从；只要是你的命令，我就会执行。”

“我将自己所拥有的一切，全都赌在你身上了。”

“赌你就是那个能实现我理想的人。”

“赌你就是那个能平天下的人。”

“既然押上这么大的赌注，那就不容我中途掉队了。”