有暗中贿赂内务府太监的，有攀扯姻亲走后门的。

甚至有两家为争名额闹上公堂，闹得满城风雨。

林黛玉贵为皇后，统摄后宫，又大方放权，所以身为皇贵妃的探春，在最终秀女选定上有话语权。

此刻，探春心里明白，邢夫人怕是想借迎春，把岫烟的名字塞进秀女名单。

提及邢夫人，探春实在没多少好感。

那邢夫人行事糊涂又自私，从前在贾府就尽出糊涂主意，没少添乱。

可念及亲戚情分，加上邢岫烟是个温婉可人的姑娘，探春虽有顾虑，却也不忍直接回绝。

她轻轻放下绣绷，幽幽叹道：“岫烟姐姐品行没得说，只是这年龄，怕是超了。

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此次选秀，内务府规定，参选秀女需在十三至十七岁。

我记得岫烟姐姐只比二姐姐小一岁……”

肌肤微丰、鼻腻鹅脂的迎春，刚过二十五岁生日，此刻听探春拿自己年龄打趣，白皙的脸颊瞬间泛起红晕，愈发显得腮凝新荔。

她伸手在探春额头轻点一下，凑近小声道：

“岫烟在府里多年，咱们在外头铺子的生意，都算她一份，这些年下来，她也存了几千两体己。

按理说，就算年纪大些，也不愁嫁。

大太太托琏二哥给她寻了门好亲事，可岫烟死活不肯，还说宁愿出家当姑子。

琏二哥心善，不强迫她，又觉可疑，便让二嫂私下打听。”

大观园里，就迎春老实，平日只爱读《太上感应篇》。

其余探春等一众姊妹，仗着贾环，早将各类书籍都看了个遍，对男女情事心里透亮。

听迎春这么一说，眼中闪过一丝了然，脱口而出：

“岫烟姐姐莫不是和哪家公子私定终身了？”

迎春闻言，脸上闪过惊惶，下意识左右张望。

见四周无人，才稍稍安心，忙捂住探春的嘴，压低声音道：

“可别乱说！

二嫂私下问岫烟，她起初不肯说，后来经不住二嫂好言相劝，才哭着道出实情。

那年大观园内，云丫头见我院里菱角花开得好，非要我做东道，摆宴相聚。”

探春也回忆起那天紫菱洲的热闹。