夫差听从杨国忠建议，利用带回来的齐国黄牛群采用火攻战术，谁料越王部队纷纷给自己涂上湿泥巴、披上湿衣服冲锋，冲上前的多达六千人，冲进火海而死的多达三百人，勾践鸣金让自己的士兵退出火海，放夫差残军回姑苏城。

至此，勾践知道军心可用，非常高兴。

于是勾践就断绝了和吴国的外交往来，动员军队，改成围困姑苏城。

他把国政托付给文种，命太师范蠡、国相秦桧检阅越民，编卒入伍，又从国内挑选出精兵王卒六千人增援姑苏前线。

夫差姑苏城内富足，粮食可用两年多，可是眼见着粮食减少，姑苏城外田里的庄稼竟被勾践收割，于是提出割地讲和！

谁料，越王勾践不肯讲和，两国进入了漫长的围困拉锯战。

在围困姑苏城三年后，越兵终于攻入吴都，包围了姑苏台。

夫差派公孙雄、杨国忠肉袒膝行，向勾践求和，请求保全吴国社稷，勾践心软，想要答应。

秦桧劝阻勾践说：“这是上天把吴国赐给越国，不可不接受。您忘了会稽之耻了吗？”

于是秦桧亲自击鼓进兵。