众然其言，曹操于是命曹纯领五千兵马伏于寺内，自率大军佯做劫寨，周瑜命徐盛、丁奉二将一齐杀出，曹操见军出，回军便走，往睢水退去，探马来报大寨，钟离牧道：“此必是得知梁国危急，故而退军，我当趁胜追击，歼灭曹贼。”

周瑜道：“曹操善于用兵，若急追不免中他奸计，可命军士擂鼓呐喊，徐徐而进，待其军心涣散再攻不迟。”

瑜乃留钟离牧守寨，自率诸将来赶曹军，探马来报曹操：“吴军远远呐喊并不进前” ，操大笑：“周瑜使这欲擒故纵之计欲瓦解我军斗志，他好趁机来攻，小儿行径！传令军士，尽弃军械、粮草、马匹等物，撤往睢水。”

吴军追了一阵，但见马匹、器械等物散了一地，纷纷来抢，等周瑜赶到时，曹军已列好了阵势，吴军反而乱了阵脚，此时探马来报，“东吴贺齐引兵马入淮，正往睢水而来。”

曹军将士皆大惊，喊声不绝，操拔剑喝道：“前有强敌，后有追军，何不死战夺我生路？”

众军回身奋力向前，典韦持双铁戟当先冲阵，立斩吴将十余人，吴军大乱，周瑜禁止不住，忙令徐盛、丁奉引军射住阵脚，自率人马往谯郡退去，曹纯在义门寺闻知大战，引军杀出，正与徐盛相遇，两将大战三十余合不分胜负，背后曹军又趁势杀来，徐盛不敢恋战，弃了曹纯，保着周瑜退回城中，不想典韦勇不可当，直冲到城下，砍断吊桥，曹军趁势入城取了谯郡，丁、徐二将保着周瑜退往陈郡，吴军将士闻知周瑜在，尽皆聚拢，瑜收拢军马复得三万余人，军势复振，诸将也皆无事，于是会众人计议道：“我军虽有小败，仍可破曹。”

徐盛问计，周瑜道：“且命军士往城外刈麦，届时自有分晓。”

时正值麦熟，陈郡郊外，麦田里尽是大片熟麦，周瑜就命军士割麦以充军粮，细作报知曹操，操便留曹纯守谯郡，自率军马赶来，将近城下，见山侧树林茂盛，恐有伏兵，于是命军士暂退三十里扎营，众将闻知来问周瑜，瑜道：“曹操多疑，定以林中有伏兵，可命军士于此多立旗帜以疑其心，明日曹操必来烧林，此山之左有甬道，乃昔日秦将章邯所筑，我将兵马尽伏于其中，但看起火为号，一齐杀出，曹操可擒。”

众人从之，安排去了，曹操回营，与诸将商议，孟建道：“周瑜多智，不可轻敌”

“纵有伏兵，我可用火攻破之！”，次日，留孟建、曹真守寨，操自领大军往陈郡而来。