朝中大事,东方芪本欲告退。然而,隆佑帝却吩咐福喜公公将她留下,说待越州事宜安排妥当,还有要事相商。

就这样,东方芪被请到御书房候着。时光流逝,转眼已是两个时辰。期间,福喜公公殷勤备至,为她端来夜宵,又递上御寒披风。毕竟才过谷雨,夜里寒气未消。

“多谢福喜公公。”东方芪强撑疲惫,欲起身相谢。

福喜连忙摆手,笑道：“郡主莫要客气。今日郡主洞悉奸佞,可是救了大周啊!要谢,也该是老奴替陛下谢郡主才是。”

东方芪闻言,嘴角勾起一抹浅笑。她眼波流转,看向福喜道：“公公,您这一夜也辛苦了。我看陛下与朝臣商议,怕是一时半会儿难以结束。您年岁已高,何不坐下歇息片刻？”

福喜摇头轻笑：“无碍的,偶尔一次罢了。”他顿了顿,忽然压低声音道,“陛下近来龙体微恙,每日晚间都早早就寝。老奴也能沾沾光,陛下睡下后,老奴便安排下面的人伺候,自己也能睡个好觉。第二日,才能更加精神地伺候陛下呐。”

东方芪听罢,心中一动。她本是试探,没想到福喜毫无防备,直接道出隆佑帝因生病每日早睡之事。捕捉到这一信息,她不禁微微一笑,总觉得这老太监是故意透露给她的。

“公公辛苦了,还是坐下歇息片刻吧！”东方芪柔声道。

福喜迟疑片刻,终是在东方芪对面坐下。两人相对而坐，却不再多话。

晨曦微露,天际泛起一抹鱼肚白。中书令和兵部尚书终于告退，长夜的密谋划上句点。福喜公公躬身引东方芪重返文政殿。

隆佑帝半卧于软榻，疲惫如潮水般漫上眉眼。他本欲闭目小憩等着东方芪，不料竟有些睡眼朦胧。福喜不得不在他耳畔低唤数声“清平郡主到了”,帝王方才缓缓睁眼，随即伸了个懒腰，宛如一只慵懒的狮子。

福喜连忙呈上一碗热气腾腾的汤药。浓郁的药香飘散开来，即便隔着数步之遥,东方芪也能辨出其中蕴含当归、人参、丹参等补元气的珍贵药材。她暗自思忖，皇帝的龙体怕是真的每况愈下了。细细端详,隆佑帝的面容较之前次觐见时又添了几分苍老之色。想不到才四十五岁的帝王,竟已显露出暮年之态。