市集上，人潮涌动，各色摊贩叫卖声此起彼伏。狄仁杰与李元芳经过几处古玩摊，询问那些古玩，每家的老板都一口否认有过与沈老爷交易。他渐渐感觉到事情并不是简单的交易。

“元芳，我们不能放弃，得找到那位老者。”狄仁杰低声说。

李元芳点头，目光锐利，接着他四处打量，终于发现一位白发苍苍的老者正在角落处摆摊，正是与沈老爷有过交易的人。他们二人走上前去，仔细查看。

“老丈，与沈家老爷有过交易吗？”狄仁杰一问，老者显得有些紧张。

“我……我只是……只卖了一件小玩意。”老者结结巴巴，神情慌张。

“可否见到那件古玩？”狄仁杰见老者态度诡异，立刻判断出他隐藏了什么。

最终，在狄仁杰的威逼下，老者终于将那件古玩拿了出来，竟是一只精致的古香炉，炉身上雕刻着精美的花纹，做工考究，似乎蕴含着某种秘密。

狄仁杰低头仔细观察，很快他就发现了古香炉底部的微小划痕，与旧社会中某种秘密交易有关，他心中猛然一震，这只古香炉似乎与沈家的悲剧直接相关。

他又问道：“这香炉可知其来历？”

“传说是某个权贵之物，受过诅咒，凡是得到它的人都会遭遇不幸。”老者结结巴巴地说。

“诅咒！”李元芳忍不住插嘴，“这是庸人自扰。”

“或许是这样，但有些传说可不能轻言。”狄仁杰一言既出，仿佛把真相的另一面考量进来。若真如他所想，那这香炉就成了重要的证据。

他决定要再调查一下沈家上下的情况，寻求寻找更多线索。经过细致的调查，他发现沈夫人和沈将军之间的关系有些微妙，曾有一个无形的情感纠葛，而一位暗恋沈夫人的书生也曾是沈家的常客。

回到沈家，狄仁杰同样静静观察，发现书房里有着不一样的地方。他指着一个不起眼的角落，突然一个念头闪过：“这里似乎有什么线索。”

在书桌旁，经过仔细搜索，果然发现一个小匣子，里面藏着一封略显黄旧的信函，上面赫然写着：“若你敢明言我之存在，必将身死，香炉为证。”

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