在盛唐的长安城，秋风送爽，街道上弥漫着淡淡的桂花香。狄仁杰坐在阳光透过窗棂洒下的一角，手中翻阅着新近呈上的奏折。李元芳则在旁侍候，神色略显紧张。

“李元芳，听说最近城东的老曹家闹鬼，竟然还惊动了百姓，你怎么看？”狄仁杰放下奏折，目光深邃，似乎在思考着什么。

李元芳皱眉道：“在下也听闻此事，这几日辗转反侧，难以入眠。民间传言那老曹家前几日里发生了一起离奇事件，屋内尸首横陈，令人毛骨悚然。不过，依我看，这未必真是鬼神作祟。”

狄仁杰微微一笑，“果然是我的得力助手！这看似鬼神的案件，如果我们不深入调查，安心于表象，恐怕就会错过真相。”

就在此时，门外闯进了一名气喘吁吁的妇人，脸色苍白，眼中满是恐惧与绝望。李元芳立即上前，扶住她：“姑娘，有何急事？”

“狄大人！快，快救救我！我家里出了事！”女子的声音颤抖，似乎还在经历着一场可怕的梦魇。

狄仁杰立刻起身，示意她冷静下来：“你说吧，发生了什么。”

她名叫小柳，年方二八，容貌秀美，肌肤如凝脂，然而此刻的她却因惊恐而失去了往日的风采。小柳颤颤巍巍地讲述了她的遭遇：“我父亲在几日前死于非命，尸体在家中无缘无故安静地倒下，邻里却说是鬼魂所致。接着我家中夜里常听见奇怪的声响，甚至连小狗也吓得不敢靠近。”

狄仁杰听后，心中隐隐生起一丝不安：“那你可有见到任何可疑之人？”

“没有，大人，我只听见几声低语，似乎是一个男人的声音，十分低沉……”小柳的声音越来越微弱，那如泣如诉的神情，使得狄仁杰不禁心生怜惜。

“元芳，带小柳去安顿，随后我们便去曹家查看。”狄仁杰立刻安排道。

短暂片刻后，狄仁杰和李元芳如同幽灵般穿行在迷雾弥漫的曹家。重重的木门紧闭，四周异常宁静，唯有风声轻轻扫过，使人不寒而栗。

“这里的气氛很诡异。”李元芳低声说道，透过半掩的窗帘，只能隐约看到屋内摆设的古朴。

狄仁杰用手轻推开启，门发出吱吱的响声，彷如在叹息。屋内霉味刺鼻，横七竖八的木箱和破旧的家具无序堆放。狄仁杰缓缓走入，细致观察。

他走到一具被掩盖的尸体旁，额头上洒落的鲜血仿佛在诉说着凶险的过去。透过周围的环境，他抓住了一丝关键线索——旁边搁着一个奇怪的木箱，箱盖微微开启，竟似乎透出一丝不详的气息。

“元芳，你来看看这木箱。”狄仁杰招手道。

李元芳迅速走来，目光在木箱内转动，随后现出一张被撕毁的信纸，上面隐约可见几个模糊的字迹，他心中一动，开始用心仔细解读。