在实施土地改革前，司马遹和荀奕一致认为应该先编户齐民，摸清辖下到底有多少人口。

历经战乱之后，无论是湘州，还是益州，普遍存在流民和移民的情况，通过编户齐民，能够让流民和移民获得和当地百姓同样的经济地位，这对于以后吸引流民和移民大有助益。

司马遹深知人口的重要性，只有充足的人口才能带来源源不断的赋税和兵源。如果只依靠自然蕃息，那将是一个漫长的过程，必须吸引控制区之外的人口。

编户齐民之后便是授田，为了实现耕者有其田，司马遹提出了一个前所未有的阶梯田租概念。荀奕一开始还难以理解，但在司马遹的耐心解释下，他认为是一个天才的设计。

司马遹认为，每个人生来都拥有生存的权利，身为君主，首要的便是尊重这个天赋人权。所以，司马遹将给每个子民免费提供一亩田，这一亩田不收取任何田租，称作义田。

义田是每个人生来便拥有的，每个孩子降生后，他的父母都可以向官府申请义田，或者免除相应的田租。因为田租虽是按人口计算的，却是按家庭收取的。

比如一个三口之家，按照司马遹的新政，有三亩田是免除田租的。如果新增一个子女，免租额变成了四亩。当然，如果老人去世，免租额就会相应的减少。

由于田租是和人口挂钩的，所以百姓不会轻易弃养子女，也不会将老人视为累赘。

义田之外，官府是要收取田租的，还是以人口为单位计算。人均超过两亩的部分，租率是十分之一，大幅低于当时的田租；人均超过两亩到五亩的部分，租率是五分之一，和当前的田租持平；人均超过五亩到九亩的部分，租率是三分之一，超过当前田租；人均超过九亩到十九亩的部分，租率是二分之一；人均超过十九亩以上，收归国有或者自行卖出。

简单来说，人均1亩田，无需纳税；人均1-3亩的部分，纳税10%；人均3-6亩的部分，纳税20%；人均6-10亩的部分，纳税33%；人均10-20亩的部分，纳税50%。

当然，这所谓的税率只是一个基数，具体多少根据当年的总体收成情况略有浮动。