“为什么要怕？”

“听子桓说，你与袁莺长得极像。住在这儿，就不怕天道轮回？”

“我是崔缨，我不会年纪轻轻就死去。”

话刚出口，我就心虚得低下了头。

当然，任霜不会知道我心中所想。

“我只知道，这里清幽僻静，是个读书的好地方。”我把目光投向邻院朱华馆，欲言又止。

“可曹家不是人待的地方啊……你本不属于这个家。”任霜把前半句话说得很轻很轻，而后半句却很有分量。

我闻听此言，惊诧得一时说不出话，只是试探性地问她：

“为什么替我着想？”

任霜轻笑，与我背对背站着。

“我来，只是要告诉你真相。给你施加棍刑之人，不是阿银，是子桓。”

我嘴角轻扬，顿起提防之心：“二嫂要离间我们兄妹的关系，倒也不必如此明显。你深爱着二哥，容易心生猜忌真的很正常，可我对他根本没有男女——”

“是他把项链收起来了。”任霜毫不客气地打断了我的话。

我愣了愣，旋即笃定道：“不可能。”

“廓落带是他故意提的，人是他故意支开的，东西是他昨夜就谋划拿走的，我那日气昏了头，错把气撒在你身上，直到他拿出水玉串的一刻，我才明白过来，这一切，都是他自演的一出戏，你受家法惩处，你以为，他当真同情你吗？”

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“二哥予我不止一次救命之恩，我虽是个没心没肺的，到底比那忘恩负义的畜生好得多。二嫂还是收了神通，别再白费力气了才好。”

“他就是要现在这样，俘获你的信任！”任霜掐按着自己的手，盯着我的眼睛，步步逼近，“他就是要让你，对他感恩戴德！就是要让你，今后一直都亏欠着他！以至无条件服从他！”

“对二嫂来说，人和人之间，就只剩下那么可悲的利益观念了么？”我轻蔑地笑了，“可对我崔缨而言，世界并不这样，我有人爱，有人关心，有人真正心疼。子桓哥什么人我清楚得很，并不需要你如此‘提醒’。”

“难道我一个枕边人，还不如你一个外人对他了解深？妹妹，你真的太天真了，和当年的我，一样啊……”任霜笑得凄凉，她双手垂下，有气无力地提着手帕，摇摇晃晃地往后院走去。

我倒吸凉气，鼓起勇气，跟了上去，小声询问：“当年如何？今时今日，又如何？”

“我和你二哥，认识很多年了……”任霜来到那棵并不开花的玉兰树下，落寞地仰望枝叶。

“在很小的时候，我就喜欢他。那水玉珠串，是司空原配夫人，就是我姨母，送给我的嫁妆之一。我阿母早亡，是姨母一手将我带大的。

“那时还在兖州，我们一起长大。他看书时，我便在一旁练习女红，他练剑时，我便在偷偷藏在一旁。论关系，我还得管他叫表哥呢。可不知为何，他总欺负我，说我很烦，不愿和我相处。那时他只是府中庶子之一，可我从小深受姨母宠爱，在曹府娇生惯养，胜似嫡女，哪里会服气，便一直想跟他较劲。不知不觉，我的生活便离不开他了。

“我和他，是司空定下的小儿亲。那时，我姨母还是一家之主，她原本并不欢喜这门亲事，可拗不过我的恳求只能答应。建安六年，我俩就成了亲，那年，我跟你现在一般年纪。而他，早已是臂力过人，能骑马射箭，能舞刀弄剑的嫡公子。可新婚当夜，他竟然对我说，叫我永远都别后悔……

“后来我才明白，我嫁给了我今生唯一的爱，却成了一个不爱我之人的妻。我违背父母之命媒妁之言去追求我想要的幸福和快乐，却葬送了终身的自由和青春。

“刚成婚那两年，他与我分席而睡，根本不碰我。后来卞夫人插手管起了此事，还当众驳了他的面。那天回到房中，我本以为他会向我发泄愤怒，可他只是笑眼盈盈。并从此都与我同食同寝，主动给我夹菜，主动给我盖被子，主动给我抓补药，尽显殷勤之能……”

“那说明……子桓哥他接受你了啊……”我小声说道。

“不，不，我太了解他。他太冷太冷了，尽管他在人前表现得多么开朗热情，在姊妹面前多么温情脉脉，这都遮掩不住他眼极冷心极寒的事实。他一定别用有心，他一定别有目的……”