八月四日。

亥时。

覃十三和衣躺在榻上，辗转反侧，时不时起身望向香漏。香线渐渐燃过亥时一刻，距离子时越来越近。他咕隆几声，再度躺下，如何也睡不着，只瞪直了一对肿泡眼。

终于。

咚！咚！咚！

外头响起擂鼓一样的踹门声，伴着黄尾的急切呼喊。

总算来了！

他登时从榻上跳了起来，顾不得穿鞋，急匆匆跑到大门前。

要打开院门时。

连忙停下，整理了一下衣冠，又咳嗽几声，这才作出云淡风轻的模样打开门来。

“慌什么？深更半夜，大呼小叫，岂不是……”

“哎呀！覃十三，覃大巫！都火烧眉毛了，你还摆什么谱啊？再耽搁，钱给你也没用了！”

他话没说完，便被黄尾闯进门来急切打断。然后，半拉半拽拖进神堂，后头李长安、货郎、秀才和石匠们鱼贯而入。

神堂还是老样子，狭小杂乱，但黑布已被拉开，显出鬼王与他座下群厉在昏黄烛光下愈加凶狞。

黄尾把几锭银子与大堆铜子“哐哐”倒在贡桌上。

“钱在这儿！法事备好了么？”

没错，给鬼王贺寿献礼不是简单的交钱了事，其中还有一种简单的法事。

“慌什么？”

覃十三指着香漏——铜盘上横置着一柱长香，香上挂着一枚枚铜钱，每当香线燃过铜钱坠下，便意味着时间过去一刻。

“香上尚余三枚钱，绰绰有余。”

嘴上说着，人已向神台跪下奉香磕头，又请下一条法尺。

竹木所制，两指宽，半臂长，用血绘着些弯弯曲曲、发黑的文字。

“哪个先来？”

…………

老货郎年纪最大，众鬼推他作头一个。

覃十三让他挽起袖口，然后握住手腕，将法尺贴上老货郎胳膊。

霎时间。

老货郎双目瞪圆，身子猛地打起抖，牙齿在嘴里咯吱作响，竟像是突然惊骇到极致，便要跳起夺门而走。

李长安眼疾手快，上去将他死死摁住。

覃十三冲道士感激地点点头，他也是第一次做这活儿，手生得很。

他攥紧老货郎：“忍着些！”

老货郎重重点头，但身子仍旧不住打摆，好似连手腕上“八月八”的刺青也跟着在抖动。

不。

李长安看得分明，那刺青在法尺之下，的确在颤动、扭曲、变形，乱了笔画，汇聚成蚯蚓般的东西在老货郎手腕上乱窜。

原来是活的么？

在得了这“刺青”之后，道士也做过些研究，发现这玩意儿虽明白显化在魂体上，但仔细感知却在有无之间，存在薄弱几不可察。几度尝试，不能祛除，也没发现危害后，只好听之任之。虽然还有些暴烈手段没有尝试，但他又不是什么科学狂人，哪儿能拿自己随便作实验？

“蚯蚓”似乎很惧怕法尺，稍稍靠近，便立即远蹿。

覃十三凭这一点，将其从小臂驱赶至手腕，再从老货郎的手腕转移到自个儿手臂上。

这才松了口气。

“下一个。”

…………

秀才、石匠、黄尾依次而过，最后轮到李长安时。

铜钱已落下两回。

八月五日子时，近在耳边。

覃十三抹掉脸上汗水，抓住李长安手腕，小心贴上法尺。

这一霎那，他便明白黄尾他们为何要颤抖，不是因为疼痛，也不是寒冷，而是自法尺的接触中察觉到一股极致的凶戾，仿佛将脖颈置于老虎的獠牙下，使人本能地想要尖叫逃离。