高澄自小就显露出非凡的才智，他自幼聪慧，在十岁时就遵从父亲高欢的命令独自前往高敖曹的驻军营地，拜见他。

当时因为高敖曹不肯服从高欢的统领，对兄长高慎投靠高欢十分不满。高澄小小年纪，就以出色的口才说服高敖曹归顺高欢，跟随他返回信都，效忠高欢帐下。

在他十一岁时，就以使者的身份前往当时的北魏都城洛阳，代表父亲高欢拜见北魏皇帝元修。在正常人的这个年龄段，小孩子还在玩耍的时候，他就已经在处理朝政大事，真是难得的神童。

高澄早年才华横溢，少年成名。年仅十五岁就担任东魏朝廷的宰相之职，替父亲高欢代管朝廷行政事务，涉足政治斗争。

高欢和娄昭君夫妇都非常重视培养儿子们的才智能力，因此高澄从小就被引导参与重大政治决策。他不仅提出了令人信服的观点，还展现出卓越的逻辑分析能力。令高欢感叹不已。

他曾对自己的手下说：“我何德何能，生了高澄这么个聪明的儿子呢？”

在父亲高欢病重时，高澄就接手了东魏政权。只是立刻又要面对侯景叛变。他临危不惧，重用慕容绍宗，与侯景交战。

南梁国因为有侯景投诚，梁武帝萧衍就派大军征讨东魏，打算联合侯景一起趁着东魏权臣高欢离世发起进攻。

高澄则巧用反间计，让梁武帝萧衍与侯景反目，导致侯景与梁武帝的养子萧正德密谋造反，发生历史上称之为“侯景之乱”的事件。

高澄将侯景这个“祸水”东引后，就着手稳定东魏的朝政局面，并将军政大权牢牢地掌握在自己的手中。

在侯景之乱的过程中，高澄一直密切关注着南梁国的局势。

武定五年（547年），西魏大将王思政因为举荐韦孝宽守玉壁城有功，被宇文泰封为荆州刺史。

次年，侯景叛离高欢，向西魏请援，王思政以救援为名，趁势攻占了侯景所盘据的七个州和十二个镇。

宇文泰以授侯景大将军、中书令、河南大行台、河南诸军事之位回授王思政，王思政皆不受。宇文泰担心王思政心中有不满情绪，因此频繁地对他进行封赏、加授，王思政推搪不过去，不得已就只接受了河南诸军事一职，就此他进入了颖川驻守（今河南禹县）。

武定六年（548年），东魏派太尉高岳、行台慕容绍宗，大都督刘丰生等率步骑10万进攻颍川之长社城（今河南长葛）。