清潭熟悉了工作流程以后小心翼翼的工作，开始还抱着幻想，攒够了钱不小心听到老板训斥员工：“开始要让他们赢，最好一直赢。服务要好，让他们有家的感觉！到最后要让他们输的内裤都不剩。”
“慈悲？我今天就教你什么是慈悲。”那个想要慈悲的可怜员工被老板安排了八个人一顿毒打，然后扔进水牢里。水牢有四根管子在缓慢注入污水，看守他的人给他一个水瓢，他要用这个水瓢一直把水往外面舀出去。如果他舀出去水的速度低于水管注水的速度，他就会被污水淹死。老板大型伺候刑的时候，让堵坊里所有员工都看着：杀鸡儆猴。
“你们不是要慈悲么？现在知道平日里，我对你们有多慈悲了吧？”老板到也是个狠人，当年，他自己争夺盘口的时候，也是这样熬过来的。谁熬到最后，谁就有了生杀大权，同时，还有灭绝人性。
“还有，以后谁完不活，看见了没？这就是下场！”
清潭想逃跑的念头就这样被吓没了。尤其是看到一个逃跑的人被抓回来以后当场被关进黑屋子里，乱棍打死的下场，让她再也不敢去想如何逃跑。但不逃，怎么找徐恪？
可如果逃，这种封闭工作环境又怎么能有机会？
可逃出去，现在世道越来越乱了。南洋丰富的资源和贸易中转地位，引来很多外国人入侵。有些外国公司开始被允许在东南沿海招募华工，这些应募者要订立契约，名为“契约华工”，华工很不值钱，俗称“卖猪仔”“当苦力”。那些洋行、公所通过雇佣“客头”（猪仔头），将贫民诱至“猪仔馆”，签订契约，以出国后的工资为抵押，换取出洋旅费。被卖出去的“猪仔”不算人，受着非人的虐待。有时候洋行与本地人、华人还会生意产生械斗，街道经常流满了被杀者的鲜血，连金沙江、湄公河的河水也时常被遇害者的尸体堵塞，鲜血染红了河水。鸦片战争之后内国力健微，地这时候在光绪年间了，内忧外患之间也就没有很多精力去管那些在南洋的华人死活。
老板不知道从哪弄了只藏獒，老板对藏獒比儿子还好。还专门派了个人喂狗。一次偶然间，清潭偷听到员工私窃窃私语：那条狗曾经吃过死去员工的肉。这让所有人都恐惧于人命不如狗的地位，每天心惊胆战却又没机会、也没勇气逃走。万一逃走被抓回来，那结局妥妥的不是进了水牢就是喂了狗。
有一次清潭远远的看见看着那条狗，一个想法凭空出现在她的脑子里：如果徐恪落到了这种人手里，会怎么样？徐恪会不会想逃？一定会，他一定还记挂着清潭。可若是逃离失败会怎么样？会不会他身体里的一部分已经和这条狗融为一体？
这想法让清潭不寒而栗，甚至有点怀疑某一条狗的肚子里就囚禁着徐恪的灵魂。但她马上又立刻否定自己的联想：“不可能！南洋那么多国家，周围海面那么大，徐恪不会遇到他们的。”可自己若真不相信的话，又为什么会想到这些、为什么会跑到这三不管地带寻人、为什么在内地找了那么多年一直都毫无消息？
清潭越想越恐惧，这让她甚至开始怀疑自己这个想法的正确性。人就是这样,念头一旦产生，便逐渐会根深蒂固。如同眼前的清潭，她坚信徐恪活着，只是被什么团伙给囚禁了。
清潭没有琢磨怎么逃，看上去和往常一样，每天乖乖用甜美而又柔软的声音做荷官，她知道一件事：首先，得活着；然后才有机会做接下来的事。
老板见这个瘦弱单薄的女子乖巧听话，相信她不敢动什么歪心思。任何一个脑子正常的女人，在见到前几分钟还活生生的人下一刻就被乱棍打死还不早就吓破胆？
清潭的确很听话，听话到老板和经理都对她有了些想法。堵坊里老板就是皇帝，想让谁死谁就死，想让谁是贵妃，谁第二天就可以在被窝里躺着。
学着洋行里那个新词语叫经理，堵坊的经理是老板的弟弟，这胖子是个时不时露出满是纹身的一百八十斤彪形大汉，炮子头一看就不是个好东西。经理利用这个职位几乎把那个新来的女孩子都要过一遍手，这叫“特殊培训”。
清潭来了以后，各方面表现都很听话。本来她也要去做“特殊培训的”，但由于她刚来的时候身体过于单薄——这单薄来源于她一直在路上奔走，风餐露宿、加上身心疲惫所致。老板和经理对这个单薄的就像塑料制成的人一样，这种一碰就能碎、毫无女人味儿的女人倒也看不上眼。
不过在这工作了一阵子，对于清潭的身体来说倒也得到了一部分休息。这一休息不要紧，原来的塑料身子骨总算有几分女人的样子了。
女人都希望自己是美的，但对清潭来说像女人了却不是一种福分。好像进了后宫的选秀，病好了就要被迫“承宠”，这可由不得她愿意不愿意，强上这种事在这里不奇怪。人命不如狗的地方女人就是个物件能活下来就不错了。何况还是有工资、包食宿这么好待遇的物件？当然，工资也不过一两元钱。
清潭没说话，没说同意也没说反对，当晚只是咬了咬嘴唇跟着经理走了。
三国里刘备说“兄弟如手足女人如衣服。”清潭成功的完成衣服到手足的进化奇迹。
当天晚上，经理把清潭带回男宿舍，让屋里几个人滚出去，男人们都知趣的滚了。
“规矩都知道吧？该干嘛都知道吧？”经理往床上一坐，一百八十几斤体重压的铁床都颤了一下。
清潭轻轻解开那身荷官制服白衬衣上一颗颗珍珠纽扣，看的经理喉咙直咽口水。当最后一颗珍珠纽扣解开的时候经理早难耐，只是他满是纹身的手臂，和那只爪子在碰到清潭时候猛地打了个激灵。