这里店铺林立，人来人往，各种商品琳琅满目，而香料店更是众多。

他走进一家名为“香韵阁”的香料店。店内弥漫着各种浓郁的香气，混合在一起，形成一种独特而又复杂的味道。店老板是一位精明的中年男子，看到赵无咎进来，立刻热情地上前招呼。

“客官，您想要点什么香料啊？我们这儿可是应有尽有。”

店老板满脸堆笑地说道。

赵无咎微微一笑，拱手道：“老板，我想向您打听一种香料。我近日在一处地方闻到一股特别的香味，似有若无，有些奇特，不知您这儿是否有类似的香料？”

店老板眼睛一亮，来了兴致，说道：“哦？客官您不妨形容形容那香味的特点，我在这香料行当里摸爬滚打多年，说不定能知晓一二。”

赵无咎微微皱眉，努力回忆着当时在贡院闻到的味道，缓缓说道：“那香味初闻有些刺鼻，却又带着一种独特的腥味，仔细品味，似乎还有一丝淡淡的甜味隐藏其中。”

店老板听后，陷入沉思，片刻后，他眼睛突然一亮，说道：“客官，您说的这种香味，有些像鲸脂的味道。不过鲸脂极为珍贵，且用途特殊，一般很少在寻常香料中使用。”

“鲸脂？”赵无咎心中一动，追问道，“这鲸脂有何特殊用途？为何会有这样独特的味道？”

店老板耐心解释道：“客官有所不知，鲸脂乃是从鲸鱼身上提取而来。它不仅可以用来制作高档的香料，还因其燃烧时火焰明亮且持久，在一些特殊场合也会被用作燃料。这鲸脂的味道独特，就是因为它来自海洋巨兽，带有那种海水的腥味，而经过处理后，又会散发出一种淡淡的甜味。”

赵无咎心中暗自思索，这鲸脂的特性与猛火油似乎有某种关联。他继续问道：“那老板，在洛京，哪些地方会用到鲸脂呢？或者说，哪些人会购买鲸脂呢？”

店老板面露难色，犹豫了一下说道：“客官，这鲸脂可不是一般人能轻易得到的。在洛京，通常只有一些达官贵人或者特殊的机构才会使用。比如说，宫廷中的一些祭祀仪式可能会用到鲸脂制作的香料，以增添神秘的氛围。还有一些富家大族，在举办特殊宴会时，也会用鲸脂来熏香房间，显示其奢华。至于具体哪些人购买，这……我们小店只是做些小本生意，实在不太清楚那些大客户的具体身份啊。”

赵无咎见状，微微点头表示理解，随即又问道：“老板，那这鲸脂从何处而得？”店老板眼睛一亮，仿佛对这个问题颇感兴趣，他清了清嗓子说道：“客官，这鲸脂的来源嘛，大多是倭国遣周使者带来朝贡的。他们定期会带着一些特产前来，这鲸脂便是其中之一。当然啦，也有一部分倭国商人，会偷偷摸摸地将其变卖给我们这些香料铺，想赚些额外的钱财。不过，他们也是很谨慎的，量不大，次数也不算多。”

说着，店老板转身走向店铺的一个角落，那里有一个上了锁的小柜子。他从腰间掏出一把钥匙，打开柜子，小心翼翼地捧出一个精致的木盒子。回到赵无咎面前，他轻轻打开盒子，说道：“客官，您瞧，这就是倭国商人上次送来的鲸脂。”

赵无咎定睛看去，只见盒子里的鲸脂呈块状，颜色微黄，表面有着一层淡淡的油脂光泽，还散发着一种独特的气息，那是海洋的咸腥味与一种难以言喻的醇厚香味混合在一起的味道。赵无咎凑近仔细闻了闻，那股在贡院爆炸时闻到的似有若无的熟悉异味隐隐浮现，他心中更加确定这鲸脂与猛火油事件有着紧密的联系。

店老板看着赵无咎专注的神情，继续说道：“这鲸脂啊，质地可是相当不错的。您看这纹理，细腻而均匀，这可是上等的好货。我们拿到后也是小心保管，毕竟这东西珍贵着呢，一般的客人还真用不起。”

赵无咎轻轻摸了摸鲸脂，能感受到它的质地略微有些软，但又带着一种韧性。他抬起头，对店老板说道：“老板，这鲸脂在你们香料铺，除了制作香料，还会有其他用途吗？”

店老板挠挠头，思索片刻后说：“客官，这鲸脂有时候也会被一些人用来制作特殊的蜡烛，据说燃烧起来光亮且持久，还有那香味，也能弥漫很久。

赵无咎谢过店老板，将鲸脂的模样和相关信息默默记在心中。他走出香韵阁，心中思绪万千。既然鲸脂大多来自倭国，那倭国使者和商人这条线索绝不能放过。他决定先去调查一下近期倭国使者在洛京的活动情况，以及那些与倭国商人有过接触的人。

回到家中，赵无咎换上官服，准备前往鸿胪寺。他知道鸿胪寺负责接待外国使者，或许能在那里找到一些关于倭国使者的有用信息。一路上，他脑海中不断思索着各种可能性。如果猛火油事件真的与倭国有关，那他们的目的是什么？是单纯的商业利益，还是背后隐藏着更大的阴谋？