此刻，看着手中的信，檀石槐原本紧绷的面容舒缓下来。

若是换作从前，儿子迟归必定招来雷霆之怒。

但现在，他觉得命数绵长。

仙人指路，长生有望。

这点小延误，又算得了什么呢？

和连的密函里，满是表忠心的字句。

信中言之凿凿，说他在并州境内四处搜寻灵药仙草，只待时机成熟，便千里迢迢运回鲜卑王庭，献给单于檀石槐。

“逆子竟有这般孝心。”

檀石槐看着信纸，心头泛起一丝暖意。

哪怕和连平日里贪财好色、行事荒唐，做父亲的总是护短的，这种偏爱无需理由。

更何况，和连最擅长的便是花言巧语，把人心哄得舒舒服服，这本事确实讨喜。

如今的檀石槐，眼高于顶。

在他心里，自己早已是大汉皇帝般的存在。

王庭之内，阿谀奉承之声不绝于耳，人人都恨不得把马屁拍进骨头里。

“世子仁孝，世所罕见。”

旁人纷纷附和，语气夸张至极。

檀石槐心情大好，话锋一转：“还有一桩大事。

上郡太守王猛，已获朝廷任命，即将接任并州刺史。

此人愿与咱们联手，让出并州地盘，助我们起兵。

一旦事成，大军直捣长安，威慑洛阳！”

他扫视众人，眼中带着审视：“诸位以为，此举如何？”

“大人，这事透着古怪。”

说话的是中部大人柯最。

他是檀石槐的心腹智囊，也是未来扶持和连上位的核心人物，手握重权，地位尊崇。

“并州刺史本是丁原，此前并无任何调任风声。

这消息来源真假难辨，是否可信？”

柯最眉头紧锁，直言不讳。

檀石槐闻言，脸色微沉。

被人质疑计划，他本欲发怒。

但瞥见是柯最开口，怒火瞬间压了下去。

智囊之言，必须听。

“细说。”

檀石槐语气缓和。

柯最压低声音：“王猛如今只是个太守，若能高升刺史，何必屈尊与我们合作？莫非真被王子说服了？更可怕的是，我们已经半年没见到那位‘王子’了。

这合作的诚意，实在令人怀疑。”

“你多心了。”

檀石槐嗤笑一声，从袖中掏出一卷明黄诏书，甩在案几上。

“朝廷亲发的诏书在此，铁证如山，难道还有假？”

柯最拿起诏书，仔细端详，瞳孔猛地一缩。

“竟连诏书都送到了……这份诚意，倒是让人意外。”

柯最原本笃定，王猛此举不过是权宜之计。

在他看来，王猛与檀石槐联手，多半是被迫无奈。

甚至他觉得，连单于和连早就被王猛用金银美色给拿捏得死死的，根本翻不了身。

可当那封密诏摆在案头时，柯最的眼神变了。

这份东西，做不得假。

若是伪造，便是欺君之罪，株连九族的大祸。

王猛就算胆大包天，也不敢拿全家性命去赌。

更何况，这诏书之上，赫然盖着上郡太守府的红印。

哪怕其他内容全是扯淡，但这方印章是真的。

这意味着，王猛已经把自己绑在了“通敌 ”

的战车上。

退一步是死路一条，唯有与檀石槐死磕到底，才有一线生机。

“上郡太守究竟是何方神圣？”

柯最眉头紧锁，心中满是疑窦。

修筑长城，本是为了抵御外侮。