辽国皇帝耶律璟的营帐里，烛火跳了三跳。

帐外刮着风，把旗杆上的旌旗吹得猎猎作响，像是有人在远处擂鼓。帐内却安静得出奇，连呼吸声都压得很低，仿佛谁先开口，谁就得担起这满帐的沉重心事。

耶律璟坐在主位上，面前的案几上摊着一堆战报。最上面那张，是萧挞凛从前线送回来的手书，墨迹潦草，看得出写得急。他盯着那封信看了很久，嘴角抿成一条线。那信上写的不多，但每一句都像刀子——宿州城下，南唐的火炮不过三轮齐射，辽军前锋就垮了。

“还有谁要说话的？”

声音不大，但每个字都像带着秤砣，压得帐内更静了几分。

几名将领对视一眼，有人想开口，又咽了回去。最后还是站在左侧首位的老将军出列，拱手道：“陛下，臣以为——不能再打了。”

耶律璟抬起眼皮看他。那老将军姓韩，是辽国三朝元老，打过中原，征过草原，身上的伤疤比牙口还多。

“宿州那一仗，咱们折了多少人，您心里有数。”老将军的声音很沉，带着沙哑的老兵味道，“火炮的威力，您也亲眼见了。硬拼下去，只能白白送命。”

“那你的意思——降？”

“不，是暂退。”老将军抬起头，目光里带着一种说不清的复杂，“留得青山在，不怕没柴烧。咱们退回北境，整顿兵马，等摸清了南唐那火炮的底细，再打回来也不迟。”

“摸清？”旁边一个年轻的将领忍不住插话，“怎么摸清？南唐那东西，关防严得要命，咱们派出去的探子，连火药坊的门朝哪儿开都没搞清楚就给抓住了！”

“那就派人再多探！”

“探了一次又一次，折了多少人了？你说得倒轻巧！”

帐内吵了起来。有人主张拼到底，有人觉得该退，有人沉默不语。耶律璟没说话，只是盯着案上的战报，目光越来越沉。

风灌进来，把案上的纸页吹得哗啦作响。烛火猛地一暗，又缓缓亮起来，像是也被这满帐的争吵磨得没了脾气。

“够了。”

耶律璟的声音不大，但帐内瞬间安静下来。

他扫了一圈在场的人，目光在每个人脸上停了一瞬。那些刚才还吵得面红耳赤的将领，此刻都低下头，不敢与他对视。

“吵来吵去，能吵出个什么来？”他冷笑一声，“你们谁能告诉我，南唐那火炮，怎么破？”

没人回答。

“那好，换个问法。”耶律璟站起来，走到帐中央，“谁能告诉我，怎么才能让你们的兵马，在火炮面前不崩溃？”

还是没人回答。

耶律璟看着他们，忽然觉得累了。不是身体累，是从骨子里透出来的那种疲乏——像一头困兽，被关在一张看不见的笼子里，四面都是墙，碰哪儿都疼。

帐帘被掀开一角，副将快步走进来，单膝跪下：“陛下，城外……南唐的使者在等。”

帐内瞬间炸开了锅。

“什么？他们还敢派使者来？”

“这是来羞辱咱们的吧！”

“杀了使者，以示决心！”

耶律璟抬手，压住了所有声音。

“让他进来。”他说得很平静，但握着刀柄的那只手，指节已经泛白。

使者进来的时候，帐内的目光像刀子一样扎在他身上。他却像没看见似的，躬身行礼，声音不卑不亢：“奉南唐皇帝之命，向大辽皇帝陛下问安。”

耶律璟盯着他，不说话。

使者也不急，从袖中取出一卷黄绢，展开，缓缓念道：“南唐皇帝谨告大辽皇帝：两国之交，以和为贵。陛下若能接受南唐三项条件，南唐愿与辽国休战通商，永结盟好。”

“三项条件？”耶律璟冷笑一声，“说来听听。”

使者念得从容不迫：“其一，辽国向南唐进贡岁币三十万两，绢二十万匹。其二，辽国将边境三座城池——真定、蔚州、飞狐——划归南唐管辖。其三，辽国大皇子耶律贤，需赴南唐为质三年。”

话音未落，帐内炸了。

“放屁！”

“这是要咱们大辽当南唐的狗！”

“杀了使者，立刻发兵！”

老将军的胡子都在抖：“陛下，这条件太过苛刻，绝不能答应啊！”

耶律璟没动，也没说话。他只是坐在那里，像一座突然凝固了的山。

帐外的风更大了，吹得旗杆咯吱作响。烛火在风中猛烈摇晃，把所有人的影子都拉得长长的，像一群摇晃的鬼。

使者站在原地，神色不变，只是微微抬了抬下巴，像是在等待一个注定不会太久的回答。

耶律璟的目光落在那卷黄绢上，又移开，望向帐外。夜色正浓，远远近近的篝火把营地照得明明暗暗，像一片漂浮在黑暗里的孤岛。

他忽然想起很多年前，自己第一次领兵出征时的情景。那时候他还年轻，以为天下事，只要马快刀利，就没有过不去的坎。可后来，他一仗一仗打下来，才渐渐明白——这世上，有些坎，不是靠拼命就能过得去的。

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“你回去吧。”

耶律璟终于开口，声音像从喉咙最深处挤出来的，干涩，却带着沉甸甸的份量。