断粮第348天。

清晨。

丘陵地带的空气带着泥土和腐烂植被的气味。

海啸退去后留下的水洼在暗红色天光下泛着浑浊的光。

冷气吸进肺里，带着湿润的寒意。

石磊的肚子咕噜响了一声，他抬手按住腹部，没有停下脚步。

拇指大小的压缩饼干在口袋里硌着大腿外侧，他知道那是今天的全部。

他克制自己不去想那块饼干，不然胃里又要泛酸水了。

队伍沿山脊线行进。

石磊走在最前，左腕上的红手链随着步伐轻晃。

木珠偶尔磕在袖口的金属扣上，发出一声极轻的脆响。

他按地图碎片和萧小文的指引避开干涸河床，选择植被相对稳固的缓坡。

萧小文走在队伍中段，独眼眯着。

每隔一段路就用匕首在路过的树干上刻一道短痕。

他习惯用这种方式标记路径，防止在相似的丘陵中迷失方向。

侯德贵走在最前，用一根削尖的木棍探路。

木棍戳进松软的泥土里，发出沉闷的声响。

他走得很慢，每一步都先试探再落脚。

像是能听见地面下的空洞在回应他的敲击。

上午。

队伍在一处枯死的灌木丛旁停下。

侯德贵的木棍戳到硬物，发出一声不同于泥土的脆响。

他蹲下来，用手扒开表层泥沙，露出一块嵌在岩缝中的金属片。

三角形，边缘有一个编码。

表面被泥沙磨得发暗，但刻痕依然清晰。

萧小文快步上前，蹲在金属片前。

独眼凑近看了很久。

他的手指沿着编码的笔画摸了一遍，然后抬起头，对石磊点了点头。

阿巴，阿巴。

刑炼翻译。

是火种计划的辅助导向标记。与主标记编码系统吻合。

石磊蹲下来，用匕首将金属片撬下。

泥沙从边缘簌簌落下，金属片背面还有一行更小的数字编号。

他用拇指擦去表面的泥土，收入内衣口袋，和地图碎片放在一起。

方向正确。

这个认知让队伍里沉闷的气氛松动了一瞬。

有人低声说了句什么，有人咽了口唾沫。

没有人笑，但几个人的肩膀松了下来。

石磊站起身，看了一眼远处的丘陵轮廓。

继续。

同一时间。

东北山脊营地。

老孙和叶落尘带领留守人员将残存物资集中到一处较高岩缝下。