“买过多少？”

顾老太君将临河旧粮袋放回桌上，袋角潮痕已经发黄，残印却还留着半个河字。

“账面该是两万石。”

林鹤年把福源内账翻到三年前五月，另取两册旧流水拼在一处，三页纸的折角都沾着相同的靛蓝印泥。

“北境连雨，原定官粮误了水路，侯爷命府中急购现粮，先送安平驿，再由石峡转往临河。”

顾老太君用竹尺压住账页。

“这件事我知道，当年兵部的拨银迟了半月，北渊送回两封急信，侯府先从公账拿银救急。”

“公账只出了三千两。”

林鹤年拨开纸页间的旧票，露出下面一行小字。

“余下七千六百两，取自清和药铺与福源粮铺，锦泰也替军中采买过棉布，三家合计垫付九千一百四十两。”

顾老太君的竹尺移到归还一栏。

“后来补了多少？”

“三千四百两。”

林鹤年将一张归银票抽出来，票尾没有掌柜签押，只盖着外账房的方印。

“这笔银从兵部拨款中归还，许账房却记在侯府补贴沈氏铺面的账下，余款全写成代偿沈氏旧债。”

沈若晚接过归银票。

“所以账上看着，是侯府替沈家还债，实情却是我的嫁妆替侯府垫了军粮。”

“还不止。”

林鹤年翻过下一页，指腹停在运费名目上。

“安平换车银收了两次，石峡护送银收了三次，临河渡船银也有两份，一份由长丰粮行开出，一份仍从福源账上支取。”

顾老太君问道：“同一批粮，走了两遍账？”

“纸上走了两遍。”

林鹤年将两份票并到一处。

“第一遍用侯府急购之名，第二遍挂在三家铺面名下，公中后来补回的银子，只抵了第一遍的零头。”

沈若晚顺着日期核过，末尾那笔代偿旧债，恰落在三家铺面被伪造转契的前一月。

“先把铺银抽空，再造一笔欠债，铺子无力偿还，便可顺势转给公中代管。”

“转契上写的萧氏代偿八千两，也从这里来。”

林鹤年取出旧算盘。

“他们把未归的军粮垫款倒写成沈氏欠银，再把重复运费添进去，八千两便凑足了。”

顾老太君指腹在竹尺上来回摩挲。

“当年急购粮食，是我准的，调用哪几家铺子的银，我没有问。”