因离考期还有十多天，牛斗便趁此机会天天早起晚睡，蹲在客栈里拼命攻读诗书，研习文章，大有一举夺魁的决心与气势。

马勉也是同样起早贪黑。但他根本不摸书本，而是整日里东奔西跑，穿梭在京城的达官贵人中间，且为他们奉上各种礼品及金银珠宝，讨取他们的欢心。马勉也有一举夺魁的信心在。

牛斗看到马勉的行为举止，甚感奇怪，很是不解地问道：“考期在即，勉弟你整天不温习功课，一个劲地往外疯跑，却是为何来?”

马勉一脸诡秘地笑道：“不瞒斗兄你说，我最近托人关系，认识了今科的主考官员，今天这才去送了重礼回来。

听他说后，牛斗于此道毫不知情，便疑惑不解地摇了摇头，独自睡觉去了！

马勉却躺在床上，翻来覆去，自嗨久久，才进入梦乡。

这时候，他脑子里不断地重复着主考大人的承诺，不断地梦想着自己金榜题名的情景。

待到第二天一早，他们都进入考场。牛斗胸有成竹，一气呵成。他用自己苍劲有力的书法，洋洋洒洒地在考卷上书写了自己的一生抱负。

马勉却提笔如有千斤重，茶壶装汤元，一个也倒不出来。

因为有主考大人的承诺，所以他也并不担心。于是乎，轻松爽意地趴在桌子上，便是睡了个大觉，试后以交白卷上交，完事。

三天后，天子皇城贴出金榜。众考生蜂拥而至，把放榜地围了个水泄不通。

牛斗好不容易挤进去一看，顿时傻眼了！马勉中了头名状元。而自己却是名落孙山，榜上无名。他不由的气得浑身颤抖，七窍生烟。

一路昏昏沉沉地，走回到客栈里，却发现马勉仍旧在蒙头大睡。

他那怨气不打一处来，拖起马勉就是一顿好打。马勉深感委屈，于是向他大声喊叫道：“斗牛你个憨货，自己不知人事，未曾请客送礼，名落孙山，还来找我出气，你是人不是？”

牛斗一听此话，更是气急交加。便是坐到一旁，呆呆傻傻，不吃不喝，苦思冥想起来“如是都如马勉一般，大家都不用读书，只需要请客送礼，谁的礼品稀贵珍有，谁就能中状元当大官，如此这般的官员，如何能治理好国家?”尽管他绞尽脑汁，却始终悟不出其中道理。

马勉见牛斗傻乎乎地呆坐在那儿，心里有些发慌，又有些过意不去，急忙上前好生劝慰。

可牛斗陷入沉沦妄想境地，自也不答他话，夜来独自和衣而睡。马勉忧心忡忡地看着牛斗呆愣自闭，心里七上八下打起鼓，也不是个好滋味。

牛斗躺在床上，心里仍然执拗，为此不平失公之事忿念不平。

他是一不注意，钻了牛角尖，心中越想越气，越气越想，越不是滋味。最后竟气得五脏俱焚，七窍流血而亡。

第二天一早，马勉前来催他起床，却是发现牛斗已经被活活气死了！

青山欲共高人语。联翩万马来无数。烟雨却低回。望来终不来。

人言头上发。总向愁中白。拍手笑沙鸥。一身都是愁。

(《菩萨蛮·金陵赏心亭为叶丞相赋》宋.辛弃疾)