“是的。”埃塔点头，“那是收割者的‘探针’。它在你们世界的法则网络中埋下了种子，等进化到一定程度，通常是法则体系最活跃、最丰富的时候，就会启动收割程序，将整个世界作为养料吸收。”

它调出一幅星图，上面标注着几十个光点：“这是议会记录中被收割者毁灭的世界。每一个在毁灭前都经历了辉煌的进化期，然后……突然消失，只留下法则的残骸。”

白雨下意识地握紧权杖，问道：“我们该怎么办呢？”

“有两个选择。”埃塔说，“第一，立刻停止进化，将法则活性降到最低，这样收割者可能会失去兴趣，转向其他目标。但代价是，世界将永远停滞，文明不再发展，生命失去意义。”

“第二呢？”

“加速进化。”埃塔的三个光点闪烁，“在收割者启动收割程序前，让世界完成‘维度跃迁’，进化到更高维度。收割者只能收割低维世界，一旦你们升维成功，它就无能为力了。”

白雨和赵虎都沉默了。

停止进化，等于让林澈的牺牲白费，让这个世界变成一潭死水。

加速进化，风险极高，因为维度跃迁的成功率不足百分之一，绝大多数尝试者都在过程中崩溃了。

“有第三条路吗？”白雨问。

埃塔沉默片刻，光体微微收缩，说话依旧语气平静：“理论上有。如果你们能找到收割者的‘本体’，在它启动收割前摧毁它。但这是几乎不可能完成的任务，议会追踪了收割者十万年，连它到底是一个存在、一个文明、还是一种自然现象都没搞清楚。我们只知道，它通常藏在‘混沌秘境’中。”

“混沌秘境？”

“维度之间的缓冲地带，法则极度混乱，连时间都是破碎的。”埃塔耐心解释，“那里是收割者的大本营，也是它吞噬世界后的‘消化场所’。但进入混沌秘境的生命，没有一个能活着出来。”

白雨看向手中的生命权杖，权杖顶端的晶体微微发烫，仿佛在回应什么。

“我们需要更多信息。”她说，“埃塔，你能提供关于混沌秘境和收割者的所有资料吗？”

“可以，但需要等价交换。”埃塔的光体投射出一份协议，“议会不提供无偿帮助。作为交换，你们需要开放世界的进化数据给议会研究。这是双赢，我们可以学习你们转化熵的经验，你们可以获得对抗收割者的知识。”

白雨看向赵虎，后者点头。

“成交。”

埃塔的光体融入球体，片刻后，球体吐出一枚水晶：“所有相关资料都在里面。另外，作为善意，我额外提供一个情报：收割者的下一个‘收割周期’在三十年后。也就是说，你们有三十年的时间准备。”

三十年……

听起来很长，但对于一个世界的存亡来说，只是弹指一瞬间。

“谢谢。”白雨接过水晶，“我们会认真研究的。”

埃塔的球体缓缓升空，丢下平静的声音：“那么，三十年后，我会再来。希望那时还能看到你们的世界。”

空间通道关闭，球体消失。

白雨握着水晶，看向赵虎：“召集所有人，我们需要开一个紧急会议。”

“是。”

当天晚上，世界进化医疗中心召开了最高级别的秘密会议。除了白雨、赵虎等核心成员，还邀请了法则议会的代表、各个避难所的管理者、甚至几位产生了高度智慧的法则具现体。

白雨将埃塔带来的情报完整分享，会场陷入了长时间的沉默。

“三十年……”一个避难所管理者苦笑，“够我们做什么？就算全力加速进化，维度跃迁的准备时间也要几百年。”

“也许我们可以联合其他世界。”法则议会的一个代表，即一个由时间法则构成的具现体，提议，“既然收割者威胁着所有低维世界，我们可以组建反抗联盟。”

“问题是怎么联系其他世界。”赵虎说，“我们连离开这个世界都做不到。”

白雨一直沉默，她将意识沉入埃塔给的水晶，快速浏览着海量信息。

关于混沌秘境的描述让她心惊：那是一个连“存在”这个概念都模糊的地方，法则不是混乱，而是“不存在”。时间不是线性的，空间不是连续的，甚至“自我”都会在那里溶解。收割者选择那里作为大本营，是因为只有它能适应那种环境。

关于收割者的资料更少，只有一些零星的观测记录：它出现时，会像一张巨大的“网”包裹住世界，然后慢慢收缩，世界的法则被一点点剥离、吸收。整个过程可以持续数十年，被吞噬的世界会经历漫长的痛苦，直到最后一点法则精华被榨干。

但有一条记录引起了白雨的注意：

【……在编号‘丁九’世界的最后时刻，观测到收割者的‘网’出现了一个短暂的波动。波动中心出现了一个‘缺口’，持续了约0.3秒。缺口内部，隐约能看到某种结构。类似蜂巢，但又不同。议会推测，那可能是收割者的‘本体’显露了一部分。】

蜂巢结构……

白雨突然想起了什么。她调出法则蛀孔的扫描数据，将蛀孔边缘的“啃噬痕迹”放大百万倍。

那些痕迹的微观结构，赫然也是蜂巢状！

“我可能找到线索了。”白雨抬起头，眼中闪烁着光芒，“收割者吞噬法则的方式，是通过无数微小的单元同时进行。每个蛀孔对应一个单元，它们在法则网络中缓慢扩散，最终连接成网。”

她调出世界法则网络图，将三十七个蛀孔的位置标注出来：“你们看，这些蛀孔的分布不是随机的。它们构成了一个未完成的‘阵图’。如果我的推测正确，当蛀孔数量达到某个临界值，也许是四十九个，也许是八十一个，阵图就会激活，收割程序正式启动。”

“那我们能不能提前摧毁这些蛀孔？”有人问。

“可以尝试，但风险很大。”白雨说，“蛀孔已经融入了法则网络深处，强行摧毁可能会引发连锁反应，导致局部法则崩塌。而且……我们不知道摧毁蛀孔会不会惊动收割者，让它提前发动攻击。”

会场再次沉默。

这时，一个意想不到的声音响起：

“也许……我们可以‘修复’蛀孔，而不是摧毁。”

说话的是一个前诊断者技术人员，现在在医疗中心担任法则工程师。他站起来，有些紧张地说：“我在诊断者的资料中看到过类似的技术，这不是修补破损的法则，而是在破损处‘嫁接’新的法则结构，让破损点变成强化点。”

白雨眼睛一亮，问道：“具体怎么做？”

“需要两样东西。”工程师说，“第一，纯净的‘法则模板’，作为修补材料。第二，精密的‘法则手术’，将模板完美嫁接到蛀孔处，不能有丝毫偏差。”

见大家都在专注地听，他又说：“第一点，我们有生命权杖，可以提取世界本源的法则作为模板。但第二点……需要‘法则视觉’达到微观层面的精度，而且需要稳定维持至少一个时辰。这超出了目前所有人的能力。”