布兰登骑士的回归，在北境，掀起了一场远比霜狼之战胜利时更猛烈的政治风暴。

当他带着康复的伊索尔德，和亚恩那句充满了杀机和暗示的“质问”，回到巨岩堡时，康拉德伯爵这位北境雄狮，当场暴怒。

他将自己最心爱的、由鹰巢城钢材打造的酒杯，狠狠地砸在了地上。

“内鬼？！”他的咆哮声，在议事大厅里回荡，让所有的卫兵都为之战栗，“在我的眼皮子底下，在我的联盟之中，竟然有人，敢和那些来自深渊的渣滓勾结，出卖我的女儿？！”

他的愤怒，不仅仅是因为女儿的遭遇，更是因为一种被背叛和愚弄的羞辱感。

他一直以为，自己是那个掌控全局的棋手，在巧妙地利用着亚恩这枚“棋子”。但现在，他才惊恐地发现，在这盘更大的棋局上，他自己，连同他引以为傲的北方联盟，都差点成了别人献祭的祭品！

而点醒他的，恰恰是他一直想要“驾驭”的亚恩。

这种感觉，让他的心情无比复杂。

“召集所有领主！立刻！马上！以‘紧急军事会议’的名义！”康拉德伯爵下达了命令，“我要看一看，到底是谁的脸上，写着心虚！”

一场以“调查内鬼”为名义的、雷厉风行的内部清洗，在整个北方联盟中，迅速展开。

康拉德伯爵，这位纵横北境数十年的统治者，展现出了他冷酷而老辣的一面。他不再相信任何人，他只相信证据和恐惧。

他以协助亚恩总督调查“邪教徒渗透”为由，获得了所有领主的支持，开始对联盟内部的信件往来、人员流动和物资调动，进行了一次彻底的、无死角的审查。

一时间，整个北境，风声鹤唳。

那些平日里心怀鬼胎、与南方贵族甚至境外势力有着不清不楚联系的中小领主们，人人自危。

而布兰登，则成为了伯爵手中最锋利的一把刀。他率领着一支精锐的“内部审查队”，奔波于各大城堡之间。他不再是那个优雅的骑士，而是一个冷酷的、只问真相的审判官。

很快，线索，便浮出水面。

审查队发现，在伊索尔德出发前的一个月里，有一个家族，与南方的一些神秘商人，进行了极其频繁的、非正常的贸易往来。而这个家族，正是伯爵的姻亲，由他的堂妹夫，“银狐”威廉·冯·法尔肯海因男爵所统治的“鹰溪堡”。

威廉男爵，一向以精明和善于经营着称，在联盟中人缘极好。但康拉德伯爵，从这份异常的贸易记录中，嗅到了一丝背叛的味道。

他立刻下令，封锁了鹰溪堡，并将威廉男爵，“请”到了巨岩堡。

面对伯爵那如同要吃人般的目光和布兰登呈上的、无法辩驳的证据，威廉男爵的心理防线，彻底崩溃。

他招供了一切。

原来，他因为一次投资失败，欠下了一家来自南方自由城邦的商业联盟一大笔巨额债务。而那家商业联盟的背后，就有“深海之影”的影子。