果然，天子 又道：“朕 此次 南巡，意在 体察 民情，苏州 乃 东南 重镇，需 多 盘桓 些 时日。凌卿 熟悉 本地 情形，便 随驾 同行，以备 咨询 吧。”

“臣，遵旨！谢 陛下 信任！”凌云 再次 叩拜。能 ‘ 随驾’，便 有了 近距离 接触 天子、影响 圣意的机会，这 正是 他 梦寐以求的！

接驾 仪式 完毕，圣驾 一行 并未 在 城外 过多 停留，径直 登船，前往 早已 准备 妥当的苏州 行宫。凌云 自然 也在 随行 官员 的 队伍中，登上了 天子 乘坐的那艘 巨大 龙舟 后方的一艘 主要 随行 官船。

然而，一 踏上 这 艘 船，凌云 便 感到 气氛 有些 异样。船舱 内 已经 有 不少 先到的官员，其中 不少 面孔，对 他 而言 可谓 是 ‘ 熟稔’得 很——赫然 是 几位 在 京城 时 便 与他 多有 龃龉、甚至 是 被他 参劾 过的对头！此刻，他们 投向 凌云的目光，充满了 毫不掩饰的冷漠、忌惮，甚至 是 隐隐的敌意。

更 让 凌云 心头 一凛的是，在 船舱 一角，还有 一个 年纪 甚轻、约莫 二十 出头、身着 七品 绿色 官袍的陌生 官员，正 用 一种 混合了不屑、嫉妒 与 愤恨的眼神，死死地盯着 他。此人 面目 生疏，凌云 确信 自己 从未 见过，不知 这 仇视 从何而来。

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‘ 天子 身边，尽是 些 对 我 心怀 不满 之人……’凌云 心中 不禁 升起 一丝 忧虑。长此以往，日 近 天颜，若 这些人 不断 进献 谗言，就算 天子 如今 对 自己 印象 尚可，只怕** 也 难保 不会 日久 生变。

他 正 思忖 间，或许 是 想得 过于 投入，神情 不自觉地 显得 有些 凝重 恍惚，脚步 也 略显 迟疑。这 副 ‘ 鬼鬼祟祟’的 模样，落在 那位 一直 盯着 他的年轻 官员 眼中，顿时 找到了 发难的借口。

“哼！”那 年轻 官员 冷笑一声，声音 不大不小，恰好 能让 周围 几人 听见，“这 便是 名动 江南的‘ 凌 别驾’？今日 得见，果然 ‘ 名不虚传’！在 这 御前 随行的舟船之上，竟 也 如此 左顾右盼、神色 惶遽，真是 有失 体统！不知 的，还 以为 是做贼 心虚呢！”

他 身旁 一位 身着 浅绯色 五品 官袍、气质 儒雅的中年 官员，闻言 微微 蹙眉，轻轻 拉了拉 他的 衣袖，低声道：“颜 探花，慎言！”显然 是 领教过 凌云 不好 招惹，欲 加以 劝阻。

然而，凌云 的 耳朵 何其 尖？早已 将 这话 听得一清二楚。他 心中 正 有 一股 无名火 无处 发泄，此刻 竟 有 人 主动 送上门来，正好 拿来 立威！

他 霍然 转身，目光 如电，直射 那 年轻 官员，厉声 质问道：“你是 何人？安敢 在此 喧哗 御舟，诽谤 上官？！”