“你 如今 手中，还有 多少 盐引？”凌云 不答反问。

王老爷 虽 疑惑，但 不敢 隐瞒，如实 答道：“历年 积存，加上 今年 新领的，大约……八万 引 左右。”

“好！”凌云大手 一挥，语气 斩钉截铁：“留下 四万 引，其余 四万 引，全部 ‘ 送’出去！”

“什么？！”王老爷 一听，脸色 ‘ 唰’地 就 白了，险些 从 椅子上跳起来！盐引，对于 盐商 而言，就是 命根子！是 合法 经营 盐业、获取 暴利的凭证！他 辛辛苦苦、摸爬滚打 半辈子，才 攒下 这 八万 引的家底，这 一下 就要 割让 一半？简直 比 割他的肉 还 疼！

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“贤婿！你……你 这 是……”他 指着 凌云，手 都 在 发抖，心痛 得 说不出 完整话来。

凌云 看着 他 这副 模样，却 是 好整以暇地端起 茶杯，轻轻 啜了一口，才 慢悠悠地问道：“岳父 可知，我 为何 要 你 如此？”

王老爷 强忍 心痛，努力 平复 心绪，摇头道：“老夫……愚钝，还请 贤婿 明示。”

“你 可知，如今 盐业 公会中，‘ 总商’之数，定额 几何？”凌云 又 问。

“不是……不是 十五 名 吗？”王老爷 疑惑道。

“那 实际 有 几人？”

“十四 人。”王老爷 答完，心中 猛地 一动！他 想起 那日 公推 总商，凌云 最后 ‘ 算错’数目，硬是 留下了一个 空缺！当时 众人 皆 以为 他 别有 用心，莫非……莫非 这 空缺，就 应在此处？

一丝 隐隐约约的明悟 在他 脑中 闪过，但 他 依然 不解：“可……这 与 老夫 让出 盐引 有何 关系？那 空缺的总商 之位，又 该 由 谁 来 补？”

凌云微微一笑，揭开 谜底：“这 最后 一个 总商 名额，是 为 ‘ 黄家’准备的。”

“黄家？”王老爷 一怔，迅速 在 脑中 将 苏州 乃至 两淮 有名有姓的黄姓 盐商 过了一遍，却 发现 并无 特别 显赫、且 与 凌云 有 深厚 交情的。他 疑惑地看向 女婿。