“分内之事，明府客气了。” 赵师爷含笑还礼。

辞别赵师爷，凌云并未直接回府，而是转道去了城西沈家。再次走过那高大的沈氏牌楼时，凌云的心境已与初次来时大不相同，少了几分敬畏，多了几分从容。

听闻凌云到访，沈家二爷、三爷皆亲自出迎。再次相见，双方皆是感慨良多。昔日还需仰仗沈家扶持的县衙小吏，如今已是名动京师、简在帝心的一县正堂了。

寒暄过后，凌云对沈三爷道：“三爷，明日午间，晚辈在望海楼设宴，答谢乡梓，并行取字之礼。届时需往几位老先生府上投帖，想向三爷借几位得力稳当的家人，帮忙跑腿送帖，不知可否？”

沈三爷爽快应承：“此乃小事，凌大人放心，包在我身上！” 当即吩咐管家去挑选伶俐下人。

事毕，沈三爷执意留宴。席间，三爷几杯酒下肚，不免旧事重提，带着几分埋怨对凌云道：“凌大人啊凌大人，你去岁在京师一番作为，可是把咱台州的花榜都给搅黄咯！今年眼看花朝节又至，可那些稍有艳名的行首，一听要评榜，个个推三阻四，说是怕步了严玉娘的后尘，这……这可如何是好？”

凌云闻言，不由失笑，抿了口酒，慢悠悠道：“三爷何必烦恼？此事易解。她们既不愿来，三爷何不反其道而行之？今年这花榜，咱们不选美的，专选那些……嗯，姿色平庸、甚至有些碍眼的，再将这榜做得热闹些，张榜公布，大肆宣扬。”

沈三爷愕然：“啊？选些丑的？这……这岂不是自砸招牌？”

凌云笑道：“三爷你想，那些心高气傲、自恃美貌的行首，见自己竟与这些庸脂俗粉并列一榜，甚至名次还在其后，她们岂能甘心？届时，不用三爷去请，她们自会找上门来，求着三爷将她们的名字添上去，或是重开一榜了。此乃欲擒故纵之法也。”

沈三爷听得目瞪口呆，半晌，猛地一拍大腿，仰天长叹：“高！实在是高！凌大人啊凌大人，你这脑子是怎么长的？连个花榜都能让你玩出这许多花样来！沈某服了！真真是服了！” 言语间，已是佩服得五体投地。