程司乐眼看外甥女被强掳，几欲哭出，不解凌云何意，连连跌足道：“凌舍人！你……她手中握有汪阁老的罪证啊！”

凌云意味深长道：“真真是无巧不成书。”

“此事确是赶巧了……”

“委实太巧！”凌云不容分说打断程司乐，“巧得令本官难以置信！”

须知凌舍人生性多疑，虽在上官、挚友面前收敛，于微末小吏则从不掩饰其疑神疑鬼、有罪推定之癖。昔在台州任司法参军，断案经历更助长此性。今日程司乐言行，在他看来，处处透着可疑。

程司乐一怔：“何出此言？”

凌云连连冷笑：“本官正值需汪阁老罪证之际，阁下便主动献宝，恰似饥肠辘辘时，天上掉下胡麻饼！惊喜过甚，反令人生疑！本官向来不信凭空好运，更不信世间有这等巧合！不瞒你说，本官亦曾‘馈赠’他人些许‘好运’，只可惜……皆掺着鸩毒！敢问程司乐，你凭何敢为助本官而开罪当朝阁老？”

言毕，凌云一指院门，续道：“恰巧罪证在她身，恰巧本官识得她，恰巧她是阁下外甥女，恰巧今日又遇抢亲！诸般‘恰巧’汇聚，直可谱写传奇了！这得是烧了多少高香，方能遇此‘良缘’？”

程司乐面露苦涩：“误会了！在下绝无恶意，请容细禀。”

凌云冷哼一声，示意其言。

原来程司乐外甥女名唤严玉娘，本北直隶富户之女，家道殷实。其父严公，见人营盐铁之利巨，心生艳羡。然依国朝制，盐业为官营，盐商皆由户部核定“纲册”，世袭其业，外人难入。严公欲为盐商，只得耗费重金，从他人手中购得一名额顶替，并接手其千余引盐引。

可叹严公只见盐利丰厚，不晓其中水浑似海。盐引虽为凭证，然支盐需至指定盐场，谓之“守支”。若无过硬门路，守至倾家荡产亦未必能支到盐，甚至有三世守支而不得者！严公倾尽家财购得的千余引盐引，官价每引值七贯，总额逾万贯，指定在沧州盐区支盐。此地近在京畿，权贵凭关系获取的盐引堆积如山，严公一介新进，无根无基，焉能顺利支盐？

盐政归户部相关司署管辖。话说汪阁老当年出翰林院，久在户部任职，自郎中而至侍郎、尚书，终入阁，于户部影响深远。其家四郎君便在沧州盐区颇有势力，恰巧插队强占了原属严公的支盐额度。

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不知何故，不懂“规矩”的严公得罪了汪四郎。汪四郎大怒，指使盐铁使衙署，罗织罪名，将严公定为“持假盐引冒领、贩私盐”之罪，流配边州。

家产抄没，男丁流放，女眷则没入 掖庭。严玉娘由此良家子沦落乐籍。幸有舅父程司乐在教坊为司乐小官，稍可照应。