离火焰太近，终将被灼伤。如今，这压力已从驸马身上，转至凌云肩头。眼下之局，恰似那道经典难题：妻与母同落水，先救何人？

永嘉长公主亦在试探：凌云此人，心向何方？若能乖乖听命，顺势将“分署文书”之职揽入太极殿辖下，自是公私两便。即便不成，亦无实际损失。

可惜凌云未能看透长公主重重心机之下的真实意图。遇此心思复杂、掌控欲极强的女子，实难招架。

万般无奈，凌云上前一步，缓缓取下头上进贤冠，对御座叩首道：“臣才疏德薄，忝居枢要，以致朝议纷纭。恳乞骸骨，放归故里。”

殿中霎时寂静。凌云这是要辞官？然真假难辨，官场中以退为进者比比皆是。此乃官员必备技能，众人心照不宣。

凌云实不知如何应对，忽忆起“乞骸骨”一词，便拿来用了。然此词出自一弱冠青年之口，颇显滑稽。十八九岁便于君前“乞骸骨”，让那些四五十岁犹在科场挣扎者情何以堪？或创本朝纪录矣？几位曾预修史书的翰林学士已开始默默回想。

众人注意力皆被此“纪录”吸引，未留意御座上的少年天子眼中喜色一闪而逝——几载矣，终有臣工……

大唐天子职责，可概括为四大项：祭祀、朝会、面议、批答。然今上少年登基，这四项是如何履行的？

朔望常朝，他如泥塑木雕，仅有“知道了”、“照例”、“准奏”等有限选项。依制，常朝多行礼仪，少决实务，他想乾纲独断亦无人听从。

经筵日讲，他是端坐受教的学生，连翘二郎腿都会遭谏。为学子，自无权决议政务。

日常政务，送达御前的奏章已是批红完毕的“定本”，仅供学习，不得更改，无从决断。

祭天祀地，大臣以其年幼体弱为由，恐生不测，多由宗正卿或国公代劳。

登基八载，天子未曾真正处置过一件政事。朝政有太后，宫禁有长公主，除礼仪性朝会外，几无大臣单独请示。今日破天荒，首次有臣子非因礼仪而直面奏请！不由得龙心大悦，圣颜渐开，金口轻启：“凌卿所奏，朕准了，赐卿冠带还乡。”

“准了？”凌云猛然抬头，彻底怔住！这小陛下怎不按常理出牌？此时不该温言抚慰，给个台阶下吗？他尚备有后手，如今全盘落空！

莫说凌云，满殿大臣皆是一愣。纵不论天子如今有无实权罢黜官员，即便亲政后有权，亦不可如此儿戏！凌云现是中书舍人兼经筵读书官，堪称近侍，当面请辞，依礼当虚言挽留，以全君臣之谊。岂有当面直批“准奏”之理？这近乎“速速滚蛋”之意！为君者，岂可如此轻率无礼，不仁不厚？士可杀，不可辱！

凌云尚在发懵，一监察御史已出列亢声道：“陛下！为人君者，当礼遇臣工，岂可轻佻若是，驱近臣如仆役？若尽失臣心，何以君临天下！”

天子兴头被浇冷水，亦觉言行欠妥，讪讪道：“朕知道了。”

凌云稍安，却见彦阁老出列，对那御史斥道：“君上有失，臣子当谏。然你危言耸听，夸大其词，是何居心？置君上于何地？还敢殿前失仪，成何体统！依老夫看，你当自请处罚，以肃朝纲！”

一番呵斥，如暖流涌过天子心头。这彦先生不愧是先帝赏识之人，颇能体恤君心。

那御史没料到彦阁老会出面弹压，一时语塞，未敢再争。

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局面一波三折，再迟钝者亦觉殿中气氛诡谲。如何演变成这般？

彦阁老压住御史，转而讽凌云：“殿下有言在先，求去岂可挟君？你大可正式上疏乞休，恭候圣裁，老夫必不吝于为你拟票！”

凌云气结，他本非真欲辞官，人尽皆知。彦阁老此言，近乎逼假成真！果然传言其苛刻寡恩，不虚！感受到浓浓敌意，凌云忽想起昔日在长街镇，彦阁老之婿冯观察与当时上官不睦的旧事。幕僚曾隐晦提示，根源在上头不和，显指崔尚书与彦阁老。观二人对待天子态度，确非一路人。看来，彦阁老已视他为崔尚书一党，又嫉他居此可制衡阁臣之职，必欲除之而后快。

殿中无人再言，皆冷眼旁观。就连对凌云有几分好感的陈阁老，亦恐惹结党之嫌，暂作壁上观。凌云职位敏感，众目睽睽，不宜贸然回护。

自知位卑言轻，难与阁老抗辩，凌云目视李清求助。李郡公地位超然，适合斡旋。