果然，他先从赵刺史问起，赵文彬是明经出身。又问及长史、司马等人，皆是进士及第。问到凌云时，凌云只能硬着头皮答道：“下官……下官未曾应试科举，乃吏员出身。”

右参政大人闻言，不置可否，只是轻轻“哦”了一声，那语气中的轻蔑，却如针般刺人。他随即又问了其他几人，堂上高品官员中，竟只有赵刺史（明经）和凌云（吏员）非进士正途！这无形中，便将二人孤立了出来。

新上任的州司马见状，有心讨好新来的宪台，便笑着接口，将矛头指向了凌云：“哦？凌参军竟是吏员出身？能官至司法参军，想必必有过人之处。却不知凌参军是于哪一年，由哪位上官荐举入流？” 这话看似好奇，实则是暗讽凌云非正途，追问其“出身”是否硬气。

凌云心中雪亮，这右参政是要借“科第”之名，行分化打压之实，而这位司马，便是那急不可耐跳出来的马前卒。若在平日，他或许会隐忍，但今日在寒风中饿了半日，又接连受气，一股邪火早已压在心头。他摸到了几分这位宪台“重名分、轻实务”的脾性，索性把心一横。

他抬起头，脸上非但没有窘迫，反而露出一丝恰到好处的“惭愧”，对那司马拱了拱手，语气却是不卑不亢：“司马大人垂询，下官惭愧。下官才疏学浅，岂敢妄谈科第？倒是去年，下官有幸随王观察设宴款待兵部陈尚书。席间，陈尚书命作一文，下官勉强成篇，陈尚书览后，曾笑言……”他故意顿了顿，环视一圈，才缓缓道，“言道‘此子之文，火候未足，若遇恩科，或可得一三甲同进士出身罢’。” 他巧妙地将“三甲同进士”（进士中的末等）说成是陈尚书的“评价”，既抬高了自家门槛（能得尚书点评），又留足了谦逊的余地，更隐晦点出自己并非全无根脚。

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那司马没料到凌云会抬出陈尚书这尊大佛，一时语塞。旁边另一位与司马交好的官员却嗤笑一声，帮腔道：“陈尚书那是鼓励后进！在座诸位，哪位不是十年寒窗，金榜题名？指导凌参军文章，还是绰绰有余的。”

听到这话，凌云心中那股一直被压抑的桀骜终于被点燃了！跟这些科第出身的官员比经义文章，那是自取其辱。但若论机变急智、乃至……骂人，他凌云可未必会输！他瞬间改变了策略，决定用自己最擅长的方式反击。

他脸上笑容不变，目光却转向那出言讽刺的官员，朗声道：“这位兄台说得是。下官于文章一道，确实需要诸位先进指点。不过……”他话锋一转，目光扫过那司马，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“下官偶有所得，倒是有一首小诗，或可请司马大人斧正。” 他不等司马反应，便清声吟道：

“鹦鹉堂前学舌忙，但随刺史便称良。

文章自有科场定，何用尔曹论短长？”

这诗直白辛辣，将趋炎附势、只会附和上官的官员比作学舌的鹦鹉，讽刺其不学无术，却敢妄评文章！诗毕，满堂皆惊！谁都没想到，凌云竟敢在正式场合，以诗讽喻上官！