然而，这终究是治标不治本。根源的米价问题丝毫没有解决，反而在短暂回落后，因粮商联盟的操控，再次猛涨！这一次，积压的民怨如火山般爆发了。数千名底层百姓，包括那些刚复工不久的工匠、伙计，以及更多的城市贫民、失业流民，浩浩荡荡地围堵了州城米商协会所在的街巷，群情激愤，要求降价放粮。

米商协会显然早有防备，高墙紧闭，家丁护院手持棍棒刀枪，严阵以待。双方对峙，骂声震天，很快便从口角演变为冲突，砖石乱飞，棍棒相交，场面彻底失控，惨叫声、怒吼声、器物破碎声不绝于耳。

凌云闻讯，立即带了一队衙役匆匆赶到。他试图挤进人群，高声呼喊，劝说双方冷静。然而，在失去理智的人潮中，他这司法参军的威严显得如此苍白无力。他被激动的人群推来搡去，官袍被扯破，幞头歪斜，脸上也不知被谁扬起的尘土弄得灰头土脸，狼狈不堪。

望着眼前这如同修罗场般的混乱景象，听着耳边绝望的怒吼与痛苦的哀嚎，凌云心中涌起一股巨大的悲凉与无力。他所有的努力、算计、周旋，在这残酷的现实面前，都显得如此可笑和微不足道。他想起赵刺史的劝诫，想起粮商们的傲慢，想起沈毅的失意，想起这无法破解的死局……

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他仰天长叹，推开试图扶住他的李四，整了整破烂的袍袖，朗声吟道：

“米珠薪桂民何堪？奔走呼号空自惭。

朱门酒肉臭犹贮，陋巷饥肠断已谙。

法绳难系滔天浪，官诰徒遮彻骨寒。

卸却乌纱归去也，留得清名在闾阎！”