一听此言，凌云心头不由得一荡，脑中瞬间浮现某些不可言说的香艳画面。正当他想入非非之际，小荷却紧紧抱住他的胳膊，声音带着一丝依赖与怯懦：“老爷……奴婢……奴婢一个人睡，有些害怕……”

凌云低头看了看自己被扯得半开的官袍，再瞧瞧窗外沉沉的夜色，若此刻衣衫不整地再去敲苏姨娘的门，这脸面还要不要了？他叹了口气，对小荷吩咐道：“罢了，老爷我睡里屋。你在外间榻上安歇，不许进来打扰，听见没？”

小荷闻言，虽有些失望，但想到老爷终究是留宿在此，心中又甜滋滋的，乖巧应道：“是，老爷。” 她美滋滋地想：老爷心里还是有我的，只是我年纪尚小，还需再等两年。

翌日清早，赵小姐便将那封赵巡检的信交给了凌云。信上无非是夸赞自家侄子如何“品学兼优”、“年轻有为”，恳请凌云这位“姐夫”多多提携。凌云随手将信搁在一边，便到前厅接见那三位“赖”了一夜的亲戚。

他端坐主位，明知故问：“诸位远道而来，不知所为何事？”

凌远志自觉与凌云血缘最近，抢先开口，语气带着几分理所当然：“叔父明鉴！您高升巡检，留下的押司一职至关重要，正所谓肥水不流外人田！侄儿不才，愿为叔父分忧，担此重任，必兢兢业业，不负所托！”

凌云心中好笑，面上却故作严肃，调侃道：“远志啊，你年纪尚轻，又已过府试，正该潜心向学，力求通过省试，光耀我凌氏门楣，怎可贪图区区吏职，蹉跎岁月？”

凌远志却嘟囔道：“过了省试又如何？中举犹如登天，侄儿不敢奢望。倒不如谋个实缺，也……也好早些攒钱，买个可心的丫鬟使唤。” 他到底年轻，藏不住心事，将那小算盘暴露无遗。

凌云自然明白科举之难，千军万马过独木桥，能中举者百中无一。多少读书人皓首穷经，最终也不过是个老童生。因此，许多人才会退而求其次，选择虽名声不如官员清贵，却实惠多多、能掌实权的吏员职位。

小主，

然而，眼前三人，给谁都是个难题。侄儿凌远志，年方十六七，心性未定，今日想当吏员，明日或许又想读书，且他参加府试还是族长出面恳请凌云关照的，如今擅自弃学求吏，族长那边如何交代？苏剑和与赵家那边，给了任何一方，另一方必然心生芥蒂。若给表兄章济炜，父亲凌老汉那边恐怕又会不满，觉得胳膊肘往外拐。

凌云勉励了三人几句，便以公务繁忙为由，将他们暂且打发走了。独自一人时，他陷入了长考。这押司之职，看似是个香饽饽，实则烫手。万一朝廷并未推行巡检改县尉之策，十年后自己仍需将巡检之位归还赵家，那此刻安插自己人占住押司之位，意义何在？反而可能提前引发与赵家的矛盾。

再者，权衡给这三个亲戚的利弊：

* 侄儿凌远志：年少冲动，动机不纯，且可能得罪族长，不稳妥。