方才的婢女应声而入，脸上带着几分忐忑，回道：“阿郎，是…是赵司马来访，阿郎（指凌父）吩咐把剩下的爆竹都放了，说是…迎贵客。还让奴婢来请阿郎，速去前厅迎接。”

“赵司马？”凌云眉头紧锁，心中暗骂：这老家伙，真是阴魂不散！在明府那里碰了钉子，竟直接找到家里来了！还有没有点五品大员该有的体面？简直如同狗皮膏药一般！

转念一想，这赵司马是如何知晓自家住处的？略一思忖，便猜到了大概。定是今早他在王明府那里再次遭拒后，转而去了赵师爷处纠缠。赵师爷不堪其扰，又不想得罪人，便又一次将自己推了出来，顺便“好心”告知了自家地址。真是跑得了和尚跑不了庙，让人家来个守株待兔！

凌云此刻实在不愿再见那赵司马，更不想卷入两万贯税钱的麻烦事中。眼珠一转，计上心来，对婢女吩咐道：“你去回禀阿郎，就说我…我昨夜处理公务，感染风寒，头痛欲裂，实在起不了身，恐过了病气给贵客，不便相见。请阿郎代为款待，多多致歉。”

打发了婢女，凌云迅速起身穿戴整齐。他决定来个溜之大吉，从后门悄悄离开这是非之地。

出了后门，来到熙熙攘攘的街上，凌云一时竟不知该往何处去。从昨晚至今，他滴水未进，粒米未沾，此刻腹中早已饥肠辘辘。他信步走到一个卖馎饦的街边小摊前，要了一碗热腾腾的馎饦，就着两张胡饼，狼吞虎咽地吃了起来。热食下肚，这才感觉缓过劲来。

一边吃，他一边思忖：眼下最要紧的，还是赚钱！有了钱，才能安身立命，才能应对各方觊觎，才能实现心中抱负。而赚钱的关键，或许就落在方才偶遇的苏小娘子身上。她既有经商之才，苏家又有一定根基，若能合作，必能在这丝织行业的变局中分一杯羹。

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想到此，他决定立刻去苏家拜访。但初次登门，又是商议要事，两手空空总是不好。他抬眼四顾，见不远处有家扇子铺，招牌颇为雅致，便信步走了过去。

店铺不大，却收拾得窗明几净，各式各样的团扇、纨扇陈列有序。店主是个四十来岁、留着山羊胡的中年人，一见凌云进来，先是愣了一下，随即脸上堆满惊喜的笑容，快步迎上，躬身行礼：“哎呀！这不是凌探花凌大人吗！贵客临门，小店蓬荜生辉！小人三生有幸，三生有幸啊！”

凌云见他认识自己，便微微一笑：“掌柜的客气了。我想挑一把女子用的团扇，要精致些的。”

“有有有！大人这边请！”店主热情地将凌云引到一侧的精品柜前，取出几把材质上乘、做工精巧的团扇，有缂丝的，有檀香的，有泥金笺的，一一介绍。

凌云仔细挑选，最终看中了一把象牙骨柄、双面绣着淡雅兰草的缂丝团扇，素净又不失贵气，颇合苏小娘子的气质。他点头道：“就这把吧，多少银钱？”

店主连连摆手，满脸堆笑：“大人说哪里话！您能光临小店，已是天大的面子！这把扇子，权当小人孝敬大人的，分文不敢取！只求…只求大人若能赏脸，留下墨宝一二，让小店沾沾文气，便是小人天大的造化了！”

凌云一听“墨宝”二字，头皮就有点发麻。他那手字，实在难登大雅之堂。连忙推辞：“掌柜的美意心领了。只是凌某字迹拙劣，不堪入目，岂敢贻笑大方？银钱是一定要付的。”说着，便取出钱囊。

店主却死活不肯收，执意要送，只求题字。推让间，凌云忽然瞥见扇面一侧尚有一小块空白。他心中一动，有了主意。他不再坚持付钱，对店主道：“既然如此，凌某便却之不恭了。只是题字之事，还需借贵宝地笔墨一用，另请高明。”