赵巡检满意地点点头，目光转向一旁看似专心听讲、实则魂游天外的幼子，语气变得语重心长，甚至带着几分萧索：“老夫操劳半生，披荆斩棘，如今年过半百，诸事总算有了着落。女儿有了归宿，家中也算后继有人，老夫…总算可以颐养天年，含饴弄孙了。”他顿了顿，声音压低了些，却带着不容置疑的分量，目光锐利地看向凌云：

“唯有这小儿，年纪尚小，学业未成，性情未定，是老夫唯一放心不下的牵挂。若将来老夫精力不济，或有疏忽教诲之处…贤婿，你这作姐夫的，定要代为多多看顾、提点，莫让他走了歧路。”

他凝视着凌云，一字一句，清晰无比：“若…若十年之后，此子仍不成器，不堪继承家业…贤婿，你这‘借职’…不还也罢！届时，你若儿女成群，可择一聪慧贤良之子，改姓赵，承袭这巡检之职，延续我赵家香火与家业。此事，老夫可立下文书为凭！”

凌云心中凛然！这分明是上演了一出活生生的“刘备托孤”！看来岳父大人没少研读史书啊。他连忙躬身，语气恳切至极地保证：“岳父大人何出此言！折煞小婿了！小公子天资聪颖，龙凤之姿，将来必成大器！小婿定当竭力辅佐，绝无他念！况且…小婿志向，亦不在区区一九品巡检之位，必当力争上游，光耀门楣，岂会觊觎小儿家业？此话万万休提！”

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赵巡检闻言，先是一愣，随即抚须哈哈大笑，声震屋瓦，连窗纸都似在嗡嗡作响：“好！好！有志气！不愧是我赵大虎看中的女婿！老夫果然没看错人！”笑声中充满了赞许与…一丝难以言喻的、复杂的欣慰。

当晚，赵府设宴款待新婿回门，一众赵家近支远亲作陪。席间珍馐罗列，推杯换盏，气氛热烈。凌云被一众连襟舅哥灌了不少酒，到最后已是头晕目眩，脚下虚浮，不知东南西北，索性便宿在了赵府客房。

翌日一早，晨曦微露，凌云辞别岳父，头脑还有些昏沉宿醉，但脚步却异常坚定地朝着县衙走去。胡瘸子与另外两名已决意跟随他去巡检司闯荡的帮闲，早已候在县衙外石狮子旁，见到他身影，连忙小跑上前，躬身行礼，脸上带着掩饰不住的兴奋与对未来的敬畏。

一路行来，县衙同僚见到凌云，态度与往日已大不相同。往日虽因他得宠而客气，但终究是平级吏员，彼此间尚有几分随意。如今得知他即将一跃成为独当一面的九品武官，虽品级不高，却是实权在握，开衙建府，不受县衙诸多掣肘，比起在县衙受气的二三老爷们，不知要逍遥多少。众人纷纷主动上前拱手道贺，语气中满是羡慕、巴结，甚至带着几分谄媚。

“凌勾当…不，凌副巡检！恭喜高升！”

“凌大人日后飞黄腾达，可莫要忘了提携旧日同僚啊！”

“啧啧，凌兄真是年少有为，羡煞旁人！”

凌云一边微笑着拱手还礼，口中谦逊着“同喜”、“不敢”，一边心中感慨这世态炎凉，人情冷暖。在这官本位时代，一个“官”字，便是天壤之别，一道无形的鸿沟。