师爷面色凝重，递予他一份刚送来的急报，沉声道：“凌云，事发猝然，章家坳…与李秀才家的佃户庄子…因争水祈雨之事，发生大规模械斗！听闻…已出了人命！此事…需立时遣人前去弹压处置！查明缘由，平息事端！”

凌云接过急报一看，心下便是一咯噔！朱家集？！彼非是…他阿母的娘家所在吗？！他的舅父一家…可皆住在彼处！

忙道：“师爷！此事…章家坳乃卑职母家所在…卑职前去…恐…不妥罢？是否…另遣他人？”

师爷却摆摆手，意味深长地望着他：“无妨！正因是你的母家…你去了…反倒更好说话些。至少…章家坳彼边…有人能帮你，不至于让你孤身犯险。此事紧急，莫要推辞了！速去速回！务必…将事态平息下来！”

凌云见师爷态度坚决，心知推脱不得，只得硬着头皮应下：“…卑职遵命！”

他匆匆回到吏舍，想了想，竟自柜子深处，取出了彼柄…他已许久未用的…衙役佩刀！

又带着两个帮闲，并四名身手不错的壮班衙役，一行七人，匆匆出了县廨，朝着章家坳疾奔而去。

一出城门，眼前的景象便陡然一变！

城内的些许繁华喧嚣瞬消失不见，取而代此的，是满目的…荒凉与焦渴！

田地龟裂，禾苗枯黄，道旁树木无精打采，树叶上皆覆着一层厚厚的黄土。河流几近干涸，露出满是裂纹的河床。灼热的日头炙烤着大地，空气中弥漫着尘土并…一种令人窒息的绝望气息。

几个面黄肌瘦的农人，有气无力地守在几近干涸的水塘边，用破瓢一点点地舀着浑浊的泥水，眼神麻木。

此与城内…仿佛是两个世界！

小主，

凌云心下暗叹，民生之多艰，莫过于此！天灾之下，人如蝼蚁…

彼辈一路疾行，遇河乘渡，遇山绕道，终在天近晌午时，赶到了事发地——章家坳。

此是一个规模不小的村落，然此刻却显得异常紧张。村口聚集着不少手持锄头、棍棒的青壮村民，个个面色愤慨，如临大敌。

凌云亮明身份，村民见是县廨来人，还是“自家人”，此方让开道路，有人飞奔入村去报信。

不多时，一位五十多岁、面色黝黑、衣着还算体面的老者急匆匆迎了出来，正是朱家集的里长，亦是凌云的亲舅父，章知义。

“小二！你可算来了！”章知义见到凌云，如同见到了主心骨，一把抓住他的胳膊，神情激动，又带着几分后怕，“哎呀！出了此等大事！可如何是好！如何是好啊！”