“他需要我在短时内积攒自己的实力。但是——”

他望着刘和，手中的熊掌被整个切开，森森白骨尽数暴露在外，他伸手将几根指骨一一抽出，手法虽不狠辣却是精准，每抽出一根，都让刘和眼角扯动——“即使这次任命成功了，又如何？一郡太守需要足够的威望和资历，这两者我都没有，我依然是众矢之的，这个郡守，坐不稳的。”

“这便是看你的深浅了。”刘和淡淡道，“我只是带你前往帝都，接下来的事情，刘和一概不知。”

“魏郡太守，乃是秩俸二千石的封疆大吏，和比你还痴长一岁，还不过是个六百石的议郎啊。从此以后要向你行下臣之礼了。”

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孙原没说话，也是懒得搭理他似是玩笑实则警醒的言语，只是将几根指骨一一投入沸水中，转身进楼去取了几个瓦罐出来，随手洒进了沸水中，随后取了一片竹篾盖在了锅上。

“那是什么？”刘和饶有兴趣，望着篝火上的一盆沸水道：“你这是在煮汤？”

“你喝？”孙原反问一句，他加进去的自然是葱、姜、蒜，给熊骨去腥，他带出来的瓦罐之一便是酒，淋在竹篾之上，酒香四溢间透过竹篾落入汤中。

刘和摇摇头，熊骨熬制的汤他岂会放在眼内，不过酒香倒是颇让他侧目，眼中已是淡淡发光：“好酒香……”

“休想。”孙原知道他是何企图，笑一声：“陛下的酒不够你喝？这是紫夜酿的药酒，你若是想喝，先去病一场。”

刘和登时被孙原梗住，苦笑一声：“罢了罢了，惹不起惹不起。陛下不好酒，父亲可是给我下了严令，除非长辈敬酒，否则滴酒不可沾。”

“我也不碰酒。”孙原似是想起了什么，嘴角突然挂上一抹微笑——

他平生唯一一次碰酒，就那样让人觉得不可思议。

“我觉得你是碰过的。”刘和自然是能察觉他的笑意，这样的笑容，他自是见过，就是刚入药神谷时，孙原望向李怡萱时的笑意。

孙原不再理他，只是伸手将熊掌放在竹篾上，随手取了一只大的瓦罐盖在熊掌之上。

看着一个个瓦罐，刘和不禁苦笑，想不到天子竟然用这等办法磨炼孙原的心性，即使是一向清正廉洁的刘虞，官拜二千石之后也是列鼎而食，除了不饮酒，还算是有肉可食的。孙原乃是天子暗中的棋子，竟然过着乡野农夫的日子，岂不是太无奈？

不过他下意识地看向了孙原的手，那手指修长白净，根本不像做农活的手，无论是林紫夜还是李怡萱，都是素雅出尘的人——难道他们这十年都靠吃药？

刘和突然一脸疑惑，孙原反而奇怪：“你又想问什么？”

刘和望着他，面色古怪，愣了良久，终于还是忍不住张口问道：“别说这些年你是自己耕田。让两个美人陪你过苦日子？”

孙原听了这话，终究忍不住笑出了声来。

刘和看他笑得开心，皱着眉头：“你倒是回我一句。”

孙原也不看他，仿佛根本察觉不到他的脸色，只是顾着篝火上的熊掌，左手轻抬，淡淡的紫色光芒在手上浮现，悄然弥漫在瓦罐和篝火四周——“懒得说。”

熊掌是海内八珍之一，又是在冬季的黑熊，自带一股清气。也不知道孙原用了什么方法，酒香和葱姜蒜的味道都慢慢消退下去了，只有一股清爽的香气渐渐散开。

“这是什么味道？”刘和又被神奇的味道吸引，又是一句问话。

孙原取了紫衣披在身上，低声咳嗽了一声，伸手指向不远处：“看那里。”

刘和顺他手指方向看去，只是一树红梅在月夜雪地里甚至惹眼，梅花尽开，宛如夜间精灵，甚是动人。

“梅花？”刘和诧异，转身望向那一捧几乎已成火堆的篝火——四处无风，却似受了狂风鼓舞一般，火焰高涨。

他久在大汉帝都，却从未见过如此惊奇的烹制手法——其实，他从不入庖厨，如何烹制食物他一概不知。

孙原一身紫衣，左手真元鼓动，若是龚氏兄弟或张鼎在此，自然就要惊掉眼珠，真元乃是武者一点一滴修炼而来，孙原如此挥霍，只为加快熊掌的烹制过程，岂非暴殄天物？

片刻之间，清香气愈发四散，直入心脾，刘和本已经被张鼎的烤熊肉填饱，此刻却又食指大动，恨不得分享这道熊掌了。

“熊掌本是人间绝味，只不过尚需一道工序。”

火势骤然衰减，紫衣飘然间，一个带盖的瓦罐被孙原端在手中，揭开盖子，一股甜蜜的清香传来，刘和闻见更是诧异：“这是蜂蜜？”

“是。”孙原点点头，左手屈指一弹，一道紫色剑气骤发，将那瓦罐击飞出去，只是这力道掌握得恰到好处，即使是落在雪地上也不曾损伤瓦罐。

熊掌现在眼前，蒸汽袅袅，刘和只觉一股香味扑面而来，口中生津，只想大快朵颐一餐。

“治大国若烹小鲜，事难谐，则必须外力加持。”

孙原的话传入耳中，他的动作亦落入眼内：瓦罐微微倾斜，透亮的蜂蜜缓缓流出，淋在熊掌之上，香甜之气登时四散，随着蒸汽、香味一同弥漫在洁白雪地之间。

“你为熊掌，谁为蜂蜜？”

刘和眉头一皱：“你是说，陛下还有谋算？”

“你比我更了解陛下，陛下是什么心思，他的处事风格，你应该比我更清楚。”孙原微微一笑，“大汉的天子，把一枚棋子藏了十年，到了他用这枚棋子的时候，棋盘上应该已经有许多棋子了。”

刘和颔首，心中了然：“看来你是知道陛下必然为你铺好路了。”

月华如水，清辉泻地，一片清凉世界里，紫衣的他悄然回首：

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“孙原只知道，当今天子谋划了十年，必是心中澄澈。”

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张鼎看着兄弟两人，摆了摆手，一众骁骑虽是沉着气，却也只能放开龚氏兄弟。

“与你计较做什么……”他似是自嘲，不再搭理兄弟俩。四周的骁骑们互相看看，也只得任由他去了。

“龚小子——”

远处，苍老的声音传来，正是那位刘老丈。