平氏家族起源于825年。同样是当时由于财政上的困难，一些皇室的旁系被赐以姓氏（皇室没有姓氏），下放外地。平氏这个姓氏是赐给第五十代天皇桓武的孙子，葛原亲王之子高栋亲王的。因此高栋亲王的后代被称为桓武平氏。

平氏被下放外地后成为了关东豪族。

平将门，桓武天皇的五代孙，镇守府将军平良将之子，又名相马小次郎。

早年投于朝廷权臣藤原忠平门下。在930年返回自己的领地下总国猿岛郡，经营私田，积聚武装。

939年起兵对抗朝廷，势力波及常陆、武藏、安房、相模等八国，并以下总国为根据地，自称“新皇”，以石井乡为王城，设左、右大臣及八省百官，制订玉玺，震动京都朝廷。

940年被平国香之子平贞盛讨伐，中箭身亡，史称“平将门之乱”。

日本自有历史以来一直到现在唯一的一次公然反叛在京都的天皇朝廷自立皇号者惟独一人，那就是平安中期之后在关东掀起战火的平将门。同时也是古日本四大怨灵之二。

1028年平氏家族的首领平忠常企图重建平氏家族对关东地区的统治，京都朝廷派遣源赖信前往镇压。

1030年，源赖信接替平直方，开始平定平忠常的叛乱。至1031年乱平，杀平忠常。

经此事件，原属平忠常的坂东平氏的势力范围，多落入源赖信之手，可说是后来清和源氏一族在东国一代称霸的重大资本。

这是日本两大武士集团平氏与源氏的第一次交锋，从此以后也开启了日后日本两大武士集团的斗争史，直至源氏于1185年，最终击败了平氏，平氏彻底覆灭。