1987年的时候，初中还没毕业，14岁的董利就辍学回家，帮着父母干农活去了，地里不忙了时候，就会出去捡点破烂、补贴一下家用。

董利干活从来不偷懒，虽然捡破烂在那个年代，有些让人瞧不起，但他的想法很简单，不管别人对自己怎么看，赚到手的钱才是真的。

三年的时间下来，董利手里攒了点钱，他听别人说，黄鼠狼皮在市场上很抢手，有钱人都用来做皮衣，要是能弄到货，绝对能发大财。

董利根本没考察市场，就拿着手里的钱，去市场上收购黄鼠狼皮去了。

从来没做过生意的董利，很快就被人忽悠瘸了，对方收了他的钱之后，直接就人间蒸发了。

董利整个人都懵逼了，辛辛苦苦好几年，一夜回到解放前，可是没办法，他找不到那个骗子，只能自己认栽。

接下来的时间，董利决定去学武术，他觉得如果自己拳头硬了，别人可能就不敢轻易再骗自己了。

他在当地找了个武校，想好好拜师学艺，但只要有人的地方就有江湖，这里也一样，是个弱肉强食的地方。

学校里有一个姓刘的师兄，没事就欺负董利，有一次把他打的实在受不了了，他操起身边的刀子，直接给对方捅成了重伤。

这是董利长这么大以来，第一次学会反抗，但结果就是这件事发生之后，他连家都不敢回了，生怕警察把自己抓住，只能外出打工去了，顺便也避一避风头。

由于他一没文化，二没手艺，所以只能干出苦力的活，但是因为年纪太小，这些活也不太好找，董利折腾了好几个地方，最终在山西省临汾市壶口镇，找了一个修水库大坝的活。

由于工作来之不易，董利干活时任劳任怨，他的主要工作，是清理河道淤泥，这个活非常累。

董利起早贪黑的忙活，睡不好觉，营养也跟不上，再加上水土不服，没多久身体就出现了问题，身上长满了红疙瘩，而且还高烧不退。

接连好几天，董利只能躺在床上，工地上管事的一看他这幅样子，担心他死在工地上，自己还得担责任，就和自己弟弟商量，准备找个地方把他扔了，能不能活下去，就看他的造化了。

随后的一天，两人找到董利，假惺惺的告诉他：“小董啊，你看你这病的挺重，一时半会也好不了，咱们工地上也没人照顾你，条件也太差了，不行我们送你回家吧。”